В конце концов, подвал, молчаливое нападение и странное поведение этих людей навели Талима на единственно логичную мысль — работорговцы. Очень наглые, на редкость смелые, каким-то образом использующие в своих целях тварей тенниши, поставщики рабов.

Талим оторвал взгляд от бокала с вином, собрался, расправил плечи, и сказал:

— Я член Семьи Малиуса — Талим Циций младший. Вы осознаете, с кем связались?

— О, и с кем же? — весело выгнула бровь иннурка.

— Семья Малиуса — самая влиятельная наемническая организация гильдии наемников Дарсии. Мы — элита. Даже сам король знает нашу фамилию. Я могу заплатить за себя. Хорошо заплатить…

Внезапный хохот находящихся в комнате людей оборвал Талима, и он невольно поник. Смеялись все, кроме здоровяка, что притащил его наверх. Хмурый мужчина медленно нарезал недожаренный стейк и казалось, вообще не интересовался происходящим.

— Перекусить не хочешь? — спросила девушка, утирая капельки слез с уголков глаз.

— П-перекусить?

Иннурка кивнула:

— Да, присаживайся.

Талим несмело шагнул вперед и уселся на свободный стул.

— Стейк? — предложила иннурка, пододвигая парню тарелку. — Не стесняйся, налетай!

— С вашего позволения, — одними губами сказал Талим и принялся нарезать мясо. Он убедился, что верно определил степень его прожарки, но в этой странной ситуации решил не показывать отвращения и закинул кусочек в рот. Жевать было неудобно, и он постарался быстрее проглотить. Мало того, что стейк был недожаренным, это был простой кусок мяса, без приправ и соли.

— Нравится? — участливо поинтересовалась полукровка иннурка и, дождавшись кивка Талима, добавила, — тогда ешь еще, тебе пригодятся силы.

— Приг-годятся? — спросил тот.

Девушка погрозила пальцем:

— Меньше слов, больше дров.

Когда стейк был полностью поглощен, дверь одной их комнат открылась, и появилась еще одна девушка, с горбинкой на носу и тонкими губами. Она выгнула бровь, заметив Талима, и встретившись взглядом с иннуркой, хмыкнула:

— Развлекаешься?

— Типа того.

— Ну и извращенка же ты, Вариса, — весело сказала новенькая.

Талим нахмурился. Этот короткий диалог сильно смутил его. Пока он жевал полусырое мясо, попутно готовил нужные слова, чтобы продолжить убеждать работорговцев отпустить его. Он собирался написать письмо Семье с просьбой выслать деньги. Круглая сумма убедит любого, ведь ради чего все это может быть, как не ради золота? Все в мире решает золото, и нужно просто озвучить нужную сумму. Он даже не планировал хитрить. Лишь бы благополучно выбраться из передряги.

— Как тебе стейк? — тем временем заботливо спросила Вариса, потеряв интерес к знакомой. Вторая девушка налила себе вина, довольно зажмурившись, почти залпом опустошила бокал.

В любой другой ситуации Талим ответил бы честно, но все окружение было таким странным и напрягающим, что у него не было никакого желания играть с этими людьми.

— Вкусно, — сказал он. — Благодарю.

— Ну вот, я же говорила, Сэд, что тот парень будет сочнее. А ты хотел жилистого старика, — толкнула локтем соседа Вариса.

Талим не сразу понял смысл ее слов, и до него дошло только после того, как он заметил выжидающие взгляды всех в комнате. Люди смотрели на него.

— Как он там представился? — спросила Вариса.

— Кисиан, — буркнул мужчина. — Знакомый нашего гостя.

Талима затрясло. Желудок скрутило. Холодный пот пробежался по всему телу. Он свалился под стол и выблевал. Затем увидел на полу содержимое желудка и снова скрючился в приступах рвоты.

Над столом стоял хохот и громче всех звенел голос девушки, что предложила ему поесть.

— Ну вот, теперь убирать придется, — отсмеявшись сказала Вариса, стоя за спиной парня. — Нужно позвать этого, как его там — Патрика. Пусть ублюдок дочиста вылижет. Арти, уступишь младшей сестренке?

— Вариса… — устало сказала вторая девушка, проведя взглядом мужчину. — Ты пытаешься насладиться поражением, чтобы после наказания Отца было, что вспомнить?

— Ну вот, напомнила, — грустно ответила та. — Тебя мама не учила не портить веселье?

Талим не хотел открывать глаза и видеть реальность, но имя цели, из-за которой полег весь отряд Нила, включая самого командира, вывело его из ступора. Он отполз задом подальше от стола и выпрямил спину, продолжая стоять на коленях. Он бы и на ноги встал, но боялся, что они предательски подкосятся и он рухнет.

— О, смотри-ка, оклемался, — довольно сказала Вариса. — Вовремя.

Спустя десяток секунд в комнату вошел парень, в котором Талим признал племянника Венция Родерика Безумного. Он не выглядел избитым или изможденным. На руках не было кандалов, веревок или цепей. Но было что-то неправильное в его внешнем виде. Девушка кивнула ему на пол и сказала:

— Можешь поесть.

Талим был готов поклясться именем любого из Троицы, что никогда не видел ничего более отвратительного, чем горящие желанием глаза человека, собирающего губами и руками куски непереваренной пищи другого существа. Патрик захлебывался и мычал от наслаждения, а Талим не выдержал и снова скрутился на полу.