— Миленько, — вынесла решение соседка, осматривая помещение и все прибывающих студентов.

Не побоюсь этого слова, но я — молодец. Первогодки были, конечно, одеты кто во что горазд, но вот старшие, избавившись от формы, все равно выглядели довольно прилично — парни в костюмах-тройках, а девушки в относительно строгих платьях без или почти без фривольностей.

Впрочем, так были одеты не все старшие, некоторым хотелось выпендриться, да так, что даже первогодки на их фоне выглядели скромной серой массой. Например, довольно рослый парень, разряженный в одежду разных, совершенно не сочетающихся между собой цветов и стилей. Шляпа у этого персонажа была красная, рубашка желтая, а жилет фиолетовый, брюки же, как и пиджак, напоминали цветом летнее голубое небо. Вокруг него была толпа таких же неформалов, но все же не настолько ярких.

— Это кто, не знаешь? — пихнула я в бок Марьяну, которая явно нацелилась на стол с выпивкой. Сомневаюсь, правда, что там найдется что — то сильно алкогольное, если только пронесут контрабандой.

— Мелиан Фростер, — кинула взгляд в сторону этой разношерстной толпы соседка. — Оригинал, неформал, разбиватель женских сердец, ловелас и повеса, а также наследник и старший сын герцога Фростера, советника Императора по магической промышленности, и очень сильный темный маг-порталист.

— А ты о нем много знаешь, я смотрю…

— О нем все знают, — скривилась Марь. — Ни одной юбки не пропускает.

— Приставал?

— Угу.

— А ты что же?

— Что я? — не поняла соседка. — Не мой уровень, если не говорить про развлечения. Но для чего-то серьезного он не подходит.

— А ты у нас, выходит, серьезная? — фыркнула я.

— Смейся, смейся, — обиделась девушка и помахала кому-то рукой.

Я проследила за ее взглядом и увидела близняшек, Серину и парней, машущих в ответ от столов с едой и уже сосредоточенно что — то жующих. Пришлось подойти, все равно пока делать нечего. Подозреваю, когда прибудут все старшие и закончится торжественная часть, можно будет с кем-то познакомиться и навести мосты.

Как там декан Сарентон сказала? Репутация, ага…

Зал наполнялся народом медленно, мы болтали с ребятами о всяких пустяках, подшучивали над близняшками. О да, ходили по краю. Еще немного, и этот демонический дуэт развернет свои хлысты. Но вынуждена признать, издеваться над ними даже веселее, чем над братом.

Кстати, Норена я видела, и он даже мне кивнул, когда проходил мимо. Нет, не соскучился, просто проигнорировать меня было неприлично — тогда многие узнали бы про наши натянутые отношения. Я его тоже одарила улыбкой, он, правда, вздрогнул, уж не знаю почему.

— Спрячь людоедскую ухмылочку, — шепнул мне на ухо Гарет, — всех людей распугаешь, одни близняшки останутся.

— Тьфу-тьфу. Не пугай меня так, а то испугаюсь и убегу, — так же тихо пошутила я в ответ.

Но себе на память зарубочку сделала, что, во-первых, надо в мимике быть аккуратнее, а во-вторых, одногруппник слишком много замечает, нужно в его присутствии быть еще осторожнее.

Тем временем на сцене началось какое-то движение, и буквально через пару минут весь зал замолчал, потому что перед нами предстал сам ректор.

Я ожидала, что хотя бы пару слов скажут о погибших, почтят их память. Не знаю. Может, на пару минут заставят весь зал склонить голову в знак скорби. Но нет, всем было плевать. Вот вообще всем.

И ведь все знали. Нельзя сказать, что эта информация как-то скрывалась руководством академии. Но на главной башне не был приспущен флаг, не было какого-то торжественного мероприятия, я уж не говорю про то, что разрешили вечеринку двух факультетов.

Кажется, из всех здесь присутствующих неуютно было мне и, как это ни парадоксально, Шаху. Вот уж не подумала бы! Он внимательно слушал речь ректора и хмурился все больше, а в конце так и вовсе поджал губы и отводил взгляд.

— Ей, Рафаэль, ты чего? — аккуратно пихнула его в бок.

Парень посмотрел на меня с непонятным каким-то выражением лица. В них было столько грусти и даже. Боли? Странно.

— Он ничего не сказала про них, — созвучно моим мыслям шепотом выдал он. Я кивнула, дав понять, что тоже осуждаю. — С одним из погибших, Дарианом, мы росли вместе — наши родители дружат. Он был старше всего на год. А всем плевать!

— Мне жаль, — я не смогла смотреть ему в глаза, отвернулась и пробормотала в сторону. — Не могу сказать, что в полной мере понимаю, что такое терять друзей, но мне правда очень жаль. А еще они, — я мотнула головой в сторону сцены, — не правы.

— Мне приятно думать, что я не один тут такой… чувствительный, — криво усмехнулся парень. — А то мне уже высказали, что я преувеличиваю, что надо жить дальше, что если я так реагирую, то не ту профессию выбрал и еще придется терять друзей. И знаешь, я думаю, что так и есть.

— Не пори горячку, — покачала головой я. — Подумай об этом в спокойной обстановке еще через пару-тройку недель.

— Не буду, не беспокойся, — Рафаэль опять криво усмехнулся, а потом натянул высокомерно-скучающую маску на лицо.