– Арнольд Оскарович, не кипятись! – попытался успокоить его Самый Главный. – Все мы хорошо знаем твою принципиальность, не первый год знакомы. Никто тебя ни в чём не обвиняет.

– Тем не менее, мы должны дать принципиальную партийную оценку тому, что здесь происходит! – продолжал настаивать человек из зала. – Только что я услышал от докладчика обвинения в адрес партийных и советских органов в некомпетентности и даже предательстве!

– Что вы подразумеваете под некомпетентностью? – сердито спросил Арнольд Оскарович.

– Да вы так прямо и сказали! И ещё обвинили руководство в том, что решения принимаются по неполной и искажённой информации.

– А почему вы вообще думаете, что политические решения принимаются на рациональной основе?

– Вот! – человек из зала стал показывать пальцем в сторону сцены. – Он обвиняет нас всех в волюнтаризме!

– Послушайте, прекратите этот балаган! – возмутился Самый Главный. – Мы собрались здесь не для того, чтобы бросаться взаимными обвинениями, а чтобы определиться – какие меры нам следует предпринять. Арнольд Оскарович, из вашего отчёта не совсем понятно, как можно повлиять на ситуацию. Что вы можете сказать по этому поводу?

– Перед началом экспериментов у нас была рабочая гипотеза, что выбор вариантов развития во многом зависит от личности руководителя, принимающего решения. И первый эксперимент это, казалось бы, подтвердил. Напомню, разведчик во времени Мария Егорова была секретарём комсомольской организации нашего вычислительного центра, и характеризовалась в высшей степени положительно. Попав в 1943-й год, в условиях войны также проявила себя с лучшей стороны, за мужество и героизм была награждена медалью «За отвагу». Казалось бы, и попав в будущее, она продемонстрирует свои лучшие качества, но в тех условиях она стала преступником, бандитом, который грабит простых людей. Из чего был сделан вывод, что человек проявляет свои качества в зависимости от внешней среды. Или, в приложении к рассматриваемому случаю, замена кадров ничего не даст. Новый человек будет делать то же самое, что и старый. Это согласуется с марксистско-ленинской трактовкой роли личности в истории.

– А как же известная фраза «Кадры решают всё»? – возразил Самый Главный. – Нет, это не объяснение. Поэтому я вношу следующие предложения. Первое – дальнейшие эксперименты с перемещением во времени временно прекратить. Второе – провести компьютерное моделирование социально-экономических процессов, и выяснить, насколько личность человека, занимающего один из высших постов в государстве, влияет на само государство. Здесь есть опытные специалисты-математики, современный вычислительный центр, поэтому войсковой части поручается провести это исследование. А вы, Арнольд Оскарович, продолжайте контролировать ход работ. На этом совещание закончено.

Вечером Ковалёв сидел на своей койке в общежитии и рассеянно перелистывал учебник английского языка. Даже когда в комнату вошёл сосед, он лишь едва приподнял взгляд.

– Ты уже видел? – спросил Николай. Ковалёв молча кивнул.

– И зачем они почти неделю это скрывали? – продолжил Николай, пытаясь хоть как-то отвлечь товарища.

– Ждали прибытия начальства, – неохотно отозвался Ковалёв. – Видел, сколько машин сегодня перед клубом стояло?

– Хоть бы похороны официальные объявили, – не унимался Николай.

– К вам можно? – постучались соседи. Вадим сразу поставил на стол бутылку.

– Видели приказ о награждении? Мария Егорова – посмертно. Помянуть надо бы. Хорошая девчонка была.

– А ты всё ворчал, что она тебя на субботник загоняла, – напомнил Гарик.

– Да ладно, чего всё подряд вспоминать. Лёшка, держись! У вас с ней было чего?

– В том-то и дело, что ничего не было.

Николай разлил водку. Все молча поднялись.

– Мария, пусть будущее будет тебе пухом! – торжественно произнёс Николай. – Не чокаясь.

– Так почему официальных похорон не будет? – закусывая, спросил Гарик.

– Потому что тела нет, – неохотно объяснил Ковалёв. – Там осталось. Нечего хоронить. Это у лётчиков можно земли с места катастрофы в гроб положить, для веса. А тут что…

– Лёшка, а ведь это ты накаркал. Помнишь, когда её провожали, ты ещё сказал – она не вернётся?

Ковалёв закрыл лицо руками и отвернулся. Ребята зашикали на Гарика:

– Ты чего несёшь-то?! Думай, чего говоришь!

– Так я и думаю! И вы сами подумайте! Этот кгбшник, который с ней был, Андрей, кажется – он что рассказывает?

– Да откуда мы знаем? – за всех ответил Николай. – Его почти сразу увезли, даже поговорить не дали.

– Вот! – Гарик со значением поднял указательный палец.

– Что – «вот»?

– А то, что всё произошло именно так, как Лёшка предсказал – она осталась там. А начальство, понятное дело, напустило туману – погибла при испытаниях и всё такое.

– Невозвращенка? Но ей же ещё один орден Ленина дали!

– Нет, вы представляете, девчонке ещё двадцати пяти нет, а у неё уже два ордена Ленина!