– Нет. Он застрелился в августе 91-го, когда Ельцин запретил КПСС. Нет, батя у меня был кремень! Жалко, что так получилось. И тебя мне жалко.

– А меня-то за что?! – удивилась Мария.

– Да потому что не повезло тебе в жизни. В детском доме ходила в рваных трусах, мультфильмов нормальных не видела. Да-да, а помню тот наш разговор! А сейчас ходишь в джинсах с помойки, и довольна. Ничего слаще морковки не ела. Признайся – ты искалечена социализмом. Ты попыталась вырваться из совка, отказавшись возвращаться вместе со мной. Но совок-то внутри, понимаешь! Где бы ты ни была – он всегда с тобой. И это уже не исправить.

– И какой выход? – Мария внимательно глядела на бывшего напарника. – Стать навозом истории? Одной из пятнадцати миллионов, которые не вписались в рынок?

– Да, это звучит жестоко, но это так! Страна изменится, когда уйдёт поколение совков. И не надо делать из этого трагедии! Ты наверняка в детстве читала «Двенадцать стульев». Остап Бендер – профессиональный жулик, поэтому чёрт с ним. А Ипполит Матвеевич Воробьянинов, предводитель уездного дворянства? Смешной персонаж, ха-ха! Его лишили всего, что у него было, и смеются над ним. А посмотри, что происходит сейчас? Какой-нибудь Константин Тимофеевич, ударник коммунистического труда, а ныне получающий грошовую пенсию и роющийся на помойке в поисках пропитания. Господа, подайте бывшему депутату районного совета, я не ел пять дней! Смешно? Жестоко? Нет, всего лишь повторяющаяся история!

– Андрей, а ты не думал, что пройдёт всего десять лет, и все эти золотые цепи и малиновые пиджаки останутся только в старых анекдотах?

– Маша, жить надо здесь и сейчас. А ещё лучше – жить хорошо. И не пытаться плевать против ветра. Если не можешь предотвратить безобразия – надо их возглавить.

– Как ты?

– Да, как я! Я сделал свои выводы из эксперимента, и сейчас я в шоколаде.

– И много таких оказалось в вашей конторе? – в голосе Марии мелькнуло плохо скрываемое презрение.

– А ты знаешь – немало! – Андрей откинулся на стуле. – В нашу контору дураков не брали.

– Может, поэтому Советский Союз и развалился, – предположила Мария. – Отвези меня домой, а то уже поздно.

– Домой – это куда? – усмехнулся Андрей. – В тот сарай, где мы когда-то целый месяц бомжевали? Машка, я же дал тебе бабки. Ты хотя бы в гостинице нормальной поселись!

– Извини, я пойду. Не забудь о моей просьбе. Сделаешь?

– Да без базара!

Мария вышла из зала ресторана и направилась к выходу. На свою улицу она добралась, когда уже было темно. На её стук выглянула Света.

– Кто там? Машка, ты? Ты же уехала?!

– Я передумала, – Мария прошла в дом. – У тебя спирт остался? Налей!

– Разбавить? Ужинать будешь?

– Нет, не разбавляй. Я не голодная, только что из ресторана. Только дай что-нибудь закусить.

– А что, в ресторане не было напитков?

Мария залпом выпила спирт, закусила и ответила.

– Иногда важно не только где пить, но и с кем.

Света в недоумении поглядела на неё.

– Михаил, подойди сюда на минутку, – позвала Мария.

Хозяин вышел из соседней комнаты.

– Как торговля?

– Какая тут может быть торговля? – Михаил показал на забинтованную голову. – Бизнес лопнул, ты же знаешь.

Мария достала пачку долларов, которую ей всучил Андрей.

– Здесь сто тонн зелени. Купи себе хлебозавод, и работай как все.

Михаил и Света ошалело глядели на деньги. Мария встала из-за стола.

– Я пойду спать, что-то я сегодня устала.

Тёплый летний ветерок трепал плакат «Голосуй сердцем», который перед выборами налепили на ворота. Это напоминало жужжание назойливой мухи, но Марию это не смущало. Окончательно её разбудила Светка:

– Машка, проснись! Голосовать пойдём.

– За кого голосовать?

– За Ельцина голосовать, не за Зюганова же!

– Я сначала на работу зайду.

Когда Мария так говорила, на её лице всегда проступала кривая улыбка. Хотя формально всё был правильно – она директор ТОО «Просто Мария». Но на самом деле – директор рынка. Когда-то приходилось ездить на разборки с бандитами, выбивать долги из жуликоватых продавцов, следить за порядком на рынке – короче, милиция, прокуратура и суд в одном лице. Сейчас основные вопросы, которые ей приходилось решать – стройка, санитарный контроль и прочая рутина. Последнее время её это стало напрягать. Хозяйственная деятельность – это не её.

Возникла и другая проблема – Светка беременна, и вскоре жить в их доме будет не очень удобно. Надо как-то определяться. А с личной жизнью у Марии не складывалось. При всей внешней решительности где-то глубоко внутри она боялась мужчин. Да, это всё шло из детства, но сделать она ничего не могла. Пока шёл безобидный флирт – всё было нормально, но когда предстояло общение наедине – она начинала паниковать.

Это был какой-то жизненный тупик, и она не понимала – что с этим делать. Иногда она думала, что Андрей, то есть теперь уже президент банка Андрей Николаевич Нечаев, был прав – она навсегда испорчена социализмом. Но своё слово он сдержал – по своим каналам сделал ей документы на имя Климовой Марии Тимофеевны.