По Радужному волнующемуся морю между редкими тонкими льдинами к берегу пристал очередной корабль. По трапу стройно и быстро сбежали солдаты и присоединились к стоящей грозной волной на побережье росской армии. Над росами развевался ярко-голубой флаг с вскинувшимся на дыбы белоснежным единорогом. Впереди возвышался на огромном жеребце Гвенеш в блестящих доспехах. Рядом темнел большой отряд мечславских наёмников. Князю Мечслава не понравилось, что его планы по захвату части златоцветских земель пошли прахом. Быстро сориентировался и предложил услуги наёмников Гвенешу.

Стоящая напротив златоцветская армия, загораживающая Камнекадский переход в Златоцветье, казалась недоразумением. Небольшая конница из Чёрных львов впереди. Позади три отряда пехоты. С первого взгляда ясно — им не выстоять перед роской армадой. Остаётся надеяться, что Серый Лорд не обманул. А иначе… иначе Светояр останется в памяти первым правителем, который потерял царство через месяц после коронации. Украдкой оглянулся и внутренне невесело усмехнулся. На лицах его солдат ни капли сомнения, лишь вера в своего царя. А они ведь не знают о том, что должно произойти. Но произойдёт ли… Светояр провёл по шее беспокойно переступившего коня, почувствовавшего тревогу хозяина.

Время… время уходит. Вот выезжает со стороны противника глашатай на холм. Сейчас протрубит в рог, и схлестнутся две армии. Возможно, для златоцветцев это будет последний бой в их жизни. Из-за того, что их царь посмел поверить шаршанскому Лорду.

Глашатай, так не протрубивший в рог, вдруг медленно опустил руку с рогом и с удивлённо вытаращенными глазами уставился за спины златоцветьев. Светояр быстро обернулся и с облегчением выдохнул. Алекшан сдержал слово. И тут же Светояр затаил дыхание от восхищения и нежности. По полю на огромном чёрном жеребце мчалась хрупкая фигурка в развевающихся чёрных одеждах. Рядом с конём, не отставая, бежал крупный Шаршанский пёс. Казалось, чёрное пламя войны приближается к месту боя.

Перед всадницей расступились златоцветцы, пропуская к Светояру. По армии, словно ветер по полю, пробежал благовейный шепоток: «Защитница». Ника натянула поводья, заставляя Буяна остановиться рядом со Светояром. На ней был подбитый чёрным мехом просторный плащ, на голове шапка с тремя чёрными меховыми хвостами. Карие глаза цвета тёмного шоколада воинственно сверкали. Прекрасная, как никогда.

— Вот и отставь тебя после этого! Не успел и месяц пройти, а ты уже ввязался в войну! На что ты надеялся?!

Светояр улыбнулся, ощущая, как напряжение этого долго месяца испаряется.

— На тебя, конечно! — усмехнулся он, не сводя с любимой глаз. — Защитница не оставит своего Хранителя без помощи… — и тихо-тихо сказал то, что должен был произнести давным-давно: — Ника, я люблю тебя!

— Дурак!

Не это он ожидал услышать в ответ. Но вспыхнувшее в карих глазах обожание, нежность и радость сказали больше слов.

Ника хмуро глянула за его спину, вскинула руку и резко опустила. Он поспешил оглянуться. Тут же со всех сторон словно ночные тени в чёрных одеждах появились шаршане. Крупные оборотни и сверкающие алыми глазами вампиры. А также гордые всадники — шаршане, которые своей неподвижностью внушали больше страха, чем оборотни и вампиры вместе взятые. А на скале в сером развевающемся плаще застыл Серый Лорд. Умеет же брат Ники внушать всем своим видом ужас.

Глашатай, уже подносивший ко рту рог, вновь опустил руку. К нему подбежал солдат от короля, исчезающего в глубине своей армии, и что-то сказал. Вместо сигнала атаки, над армиями пролетел сигнал к отступлению. Росы и мечславцы отступили к кораблям под радостные вопли златоцветцев. Светояр запретил преследование. Он больше не собирался рисковать никем из своих людей. А с правителем Рос потом будет говорить граф Чернигов. Светояр не удивится, если граф вытрясет с Гневеша столько контрибуции, что мало тому не покажется. Если объявил войну, то и имей силы принимать последствия!

— Такой короткой войны этот мир ещё не видывал, — усмехнулся вслух Светояр, спрыгивая с коня на землю.

Подставил руки и поймал Нику, крепко прижал к груди, зажмурился и шёпотом признался:

— Ника, любимая, каким же невыносимым был этот месяц. Я и впрямь думал, что потерял тебя навсегда.

— Больно и холодно без тебя… Невыносимо… — также тихо поддержала его Ника.

Светояр крепче прижал к себе Защитницу. Больше он её никогда не отпустит от себя. Вместе навсегда! Хранитель Златомирья и его Защитница.

В воздухе закружились первые в этом году снежинки.

К Алекшану подошёл Влад. Они вместе сверху наблюдали, как отходят от берега роские корабли, а посреди златоцветской армии целуются Никшани и Светояр, для которых, кажется, во всём мире остались лишь они одни.

— И какая твоя роль во всём этом? — нарушил тишину Владнэль, отвернувшись от парочки.

— А ты как думаешь? — недовольно буркнул Алекшан. — У Никшани ведь даже мысли не возникло, что ей по силам припугнуть этого роского королька шаршанской армией, чтобы тот сам разорвал соглашение. За себя, свою жизнь бороться она так и не научилась. Защитница демонская! А этот царевич… — насмешливо-презрительно: — поборник чести и долга… рисковать благополучием своей страны не смел. Пришлось привлечь Элишана, чтобы тот своими ментальными способностями ослабил контроль Гвенеша над собой и он проболтался о планах главе охраны, мол скорее бы дождаться внука и избавиться от Светояра, а земли царства присоединить к Рос. Случайно…