— Целибор виновен в смерти брата и отца. Это уже несомненно! Наш новый царь Светояр завтра вынесёт ему приговор.

Заметила, как ближайшие люди замолчали и настороженно, даже со страхом, начали смотреть Нике за спину. Единственный, кто может вызывать такие чувства — это Алекшан. И впрямь он встал рядом. Опустилось лёгкое облегчение. Брат своим присутствием каждый раз внушал уверенность.

— Простите, я должна вас покинуть. Мне нужно решить пару вопросов.

Толпа перед ней расступилась, за спиной донеслись быстрые шаги. Ника оглянулась. Её догоняли Сергей, Степан, Мишка, Влад, Беляна и Лели.

— Ника, хочешь, вернёмся и начистим морду этому корольку? — предложил Мишка, перехватив её взгляд. — Уверен, Светояр будет не против.

— Спасибо, друзья… Но… Златоцветье к войне не готово! Светояру придётся выполнить свой долг… Ребята, я сейчас к Морозовым, — именно там, по словам Микулы, в последнее время они жили. — А потом вернусь в империю.

Опустилась тишина. Друзья не стали возражать. Не посмели.

Ника внешне старалась выглядеть спокойной и невозмутимой. Говорила с друзьями, шагала по дороге, даже кивком приветствовала знакомых. А в душе разрастался холод. И плотно окутывало желание остаться одной и никого не видеть. Долго-долго… Пока она не соберёт сердце снова в единое целое.

На периферии сознания принцесса что-то щебетала, а Светояр смотрел вслед девушке, покорившей его сердце. Вот бы наплевать на всё, броситься за ней. И пусть всё горит синим пламенем, они будут вместе. Едины. Так, как должно быть.

На плечо легла тяжёлая рука графа Чернигова.

— Ваше величество, у вас прекрасная невеста! — а в голосе лёгкое предупреждение, чтобы не наделал глупостей.

Граф прав. Долг Светояра защитить Златоцветье. Честь обязывает выполнить соглашение. И было огромной ошибкой на время забыть о нём. Честь и долг… Будь они прокляты!

Светояр чуть отступил от Сияны, внутренне поморщился, когда она схватила его за руку и одарила сияющей улыбкой. Приветствовал лёгким поклоном подошедшего короля Рос:

— Ваше величество, я рад вас видеть в Златоцветье.

— Мы немного припозднились.

Интересно, а не специально ли задержались, чтобы прибыть на всё готовенькое?

— Как видите, благодаря Защитнице, у нас закончилось всё благополучно. Прошу… — взмахом руки Светояр подозвал первого попавшего слугу, — вас проводят до ваших покоев. Сегодня выдался тяжёлый день. Разговор оставим до завтрашнего дня.

Светояр проследил, как в сопровождении своей свиты Роский правитель с дочерью удаляются.

— Соглашение — ошибка! — так тихо произнёс он, чтобы его услышали только стоящие рядом Добр и граф Чернигов.

— В случае его разрыва, что ты должен отдать?

— Приморские земли… Это недопустимо! Они часть Златоцветья.

— А с теми силами, которые у нас есть, в войне нам не победить… Иного выхода нет. Посмотри на этот брак с другой стороны: симпатичная принцесса, крупный флот её отца и Роское королевство, королём которого в будущем ты станешь!

Светояр зло глянул на графа и пошёл в кабинет отца. Нужно разобраться, что успел наворотить братец. А на месте сердца холод и пустота. Словно Защитница и впрямь забрала его сердце с собой.

За окном на чёрном полотне неба сияли яркие звёзды, стены замка горели мягким голубоватым светом. Ника сидела в оранжереи и обнимала чуть округлевший живот. Малыш рос. Её и только её малыш. Именно мысли о ребёнке в течение прошедшего месяца не давали ей пасть в отчаяние. Позволяли заниматься делами, обсуждать с Алекшаном и Ивашаном будущее империи. Гулять верхом на Буяне вместе с Беляной и Мишкой по окрестностям империи. Коня с корабля перехватил Алекшан. Мишка сам себя назначил личным телохранителем Повелительницы, поэтому старался не оставлять Нику одну. А Беляна присматривала за её здоровьем. Остальные друзья, после долгих Никиных уговоров, согласились остаться в царстве. Помочь новому царю Златоцветья. Насколько ей было известно, Степан и Лели по настоянию Светояра вошли в совет и делали всё, чтобы изменить мнение о полукровках и добиться для них равные права со всеми жителями царства. Пока с переменным успехом. Но это только начало.

Сергей ушёл из телохранителей графа Чернигова и сейчас погрузился с головой в организацию новой службы безопасности царства. Алекшан изредка матерился на него, мол, люди Сергея без конца мешались под ногами у шпионов Алекшана. То ещё будет! А с Красимирой у Сергея пока затишье. Граф категорично против их отношений. Остаётся надеяться, что вчерашнее Никино письмо дяде чуть смягчит его решение.

По крайне мере, Целибор больше проблем не принесёт. Его казнили через три дня после той памятной битвы во дворце. Всех мечславских наёмников вытурили из страны.

Благодарение Злате, так страшившее Нику известия о свадьбе Светояра и роской принцессы всё не было. Утрясали какие-то вопросы. Хотя у неё изредка возникала мысль — побыстрее бы всё решилось. И Ника, наконец, перестала бы надеяться непонятно на что!

Тихий стук в дверь отвлёк от воспоминаний и невесёлых мыслей.

— Да?

Вошёл Влад. Он также никуда не исчезал, старался держаться рядом и поддерживать. Ему единственному удавалось иногда вызвать улыбку у неё. Вот только сегодня он был серьёзным как никогда.