Они находились в гостиной. Напротив Ники, облокотившись на стол, сидел Черняк. Рядом с ним Беляна, скромно опустившая руки на подол. Улыба, гремя посудой, что-то готовила на кухне, изредка к ним заглядывая. Микула, делая вид, будто очень занят и ничего не слышит, сосредоточенно готовил у печи сеть для рыбалки. Вот только нет-нет и скосит взгляд на них, особенно в самые интересные моменты.

— Ника, мне не нравится, что тебе пришлось солгать. Когда все раскроется, могут быть неприятности, — произнесла с тревогой Беляна.

— Да выкрутимся мы! Не впервой! — воскликнул Черняк и с предвкушением посмотрел на Нику. — Когда пойдем в библиотеку?

— В библиотеку пойду я одна. Тебе нужно присмотреться к магу. Попробуй собрать о нем сведения, осторожно расспросить трактирщика, слуг, проследить, куда он ходит, чем занимается. Не может же все время сидеть на месте?

Парень поморщился и кивнул, соглашаясь.

— Еще бы как-нибудь разузнать о полукровке, — задумчиво продолжила Ника. — Кто он, где остановился, чем занимается. Нужно же знать о… предполагаемом враге! — махнула головой. — Ну ладно этим…

— Я могу проследить за ним, — воскликнул Микула, отложив сеть, и с надеждой посмотрел на Нику. — Я знаю, где живет этот полукровка.

— Нет, Микула, это опасно! — категорично отказала Ника. Еще чего не хватало подвергать риску ребенка.

— Нет никакой опасности! — вскочил на ноги паренек и, воодушевленно сверкая глазами и размахивая руками, зашагал по комнате. — Друзья помогут. Будем меняться. Никто не заподозрит, что мы за кем-то следим и преследуем. Вот скажи, ты бы заподозрила мальчишку, что шел за тобой некоторое время, а потом свернул в сторону? И обратила бы внимание на другого пацана? Сомневаюсь. Взрослые считают нас детьми и не ждут никакой угрозы. Быстрее заметят взрослого. К тому же мы знаем весь город как свои пять пальцев: все переулки, закоулки, укромные места. При необходимости найдем, где скрыться.

Остановился напротив Ники и умоляюще посмотрел.

Ника вздохнула. В словах Микулы было зерно правды. Вот только… Вопросительно посмотрела на Улыбу, которая, услышав слова сына, вышла из кухни и, вытирая руки об полотенце, с тревогой следила за Микулой. Хозяйка дома, вздохнув, нехотя кивнула.

— У-р-а!!! — разнесся радостный крик по дому, и парень помчался к выходу.

— Стой! — требование Ники остановило Микулу у самых дверей. Переступая с ноги на ногу, парень нетерпеливо оглянулся. — Присядь! — Ника махнула в сторону стула, который освободил Черняк, оставшись стоять рядом.

Паренек нехотя подошел и сел.

Ника наклонилась, приблизив лицо к Микуле.

— Я ещё не дала своего согласия.

— Но…

— Послушай, у меня есть несколько правил, которые ты и твои друзья пообещаете неукоснительно выполнять. Во-первых, ни при каких обстоятельствах объект не должен вас заметить, в случае опасности прерывайте слежку и сразу по домам. Во-вторых, я бы хотела сначала познакомиться со всеми твоими друзьями, которых ты собираешься привлечь. В-третьих, не лезть на рожон. Даже если он будет кого-нибудь убивать. В-четвертых, если кого-то из вас поймают, ничего не скрывайте. Пусть имеют дело со мной. В случае нарушения правил, наша сделка разрывается. Согласен?

— Да.

— Отлично! Буду платить вам в зависимости от важности информации. Можешь идти, — парень, даже не уточнив свой будущий доход, вскочил и помчался к выходу. Ника только и успела крикнуть вслед: — Жду вечером с друзьями, — как он выскочил из дома.

Вздохнула и виновато взглянула на Улыбу:

— Может все-таки не стоило соглашаться?

— Все в порядке, Ника. Насколько я знаю сына, он с друзьями сам нашел бы возможность вмешаться. Теперь хотя бы мы будем знать, чем они занимаются.

Да-а, видимо следующий раз нужно быть осторожнее и не обсуждать опасные дела в присутствии мальчика.

— Ника, — вмешалась Белла, до этого задумчиво сверлившая взглядом стол, — все равно не могу понять, зачем нужно следить за заказчиком и полукровкой? Что ты хочешь этим добиться? Не легче ли посвятить все силы на поиски книги?

— Белка, не тупи! — воскликнул Черняк.

В глазах Беляны сверкнуло возмущение. Ника поспешила вмешаться, пока снова бывшие книги не поругались.

— Белла, нам нужно знать, с кем мы имеем дело и к чему готовиться. Как говорят на Земле, человек, владеющий информацией, владеет миром.

Ника кивком поблагодарила младшего жреца, проводившего ее к кабинету смотрителя библиотеки Великого храма. Распахнула дверь и, остановившись на пороге, успокаивающе положила руку на голову Уголька, единственного кто составил ей компанию. Предосторожность оказалась излишней, в кабинете никого не было. Только множество книг в доверху заполненных шкафах, а также на столе и подоконнике перешептывались между собой.

— Так-так-так, кто у нас тут? — раздался голос со стороны стола в центре кабинета. Через секунду в кресле материализовался седой, худощавый жрец с длинной бородой и удивительно проницательными глазами. — Никак полукровка решила наведаться в обитель Златы? Интересно-интересно! Чем могу помочь, сударыня?