Молорх заплакал, а Геракл одел шлем, взял меч, позвал взглядом Леньку и вышел из избушки. Их окутала ночная мгла.

–Слушай,-обратился к нему Геракл,-иди сзади и все время оглядывайся. Зверь очень умный и хитрый. Он может набросится на нас из кустов.

–Хорошо,– без особой радости согласился Ленька и почувствовал неприятный озноб между лопаток.

Он без конца вздрагивал и озирался, каждый шорох заставлял его оглядываться. Вскоре он так устал, что совсем не мог двигаться. Они остановились у рощи. Геракл поднял Леньку, подсадил его на толстую ветку и залез сам.

–Давай-ка поспим,-предложил он,-ночью нам все равно с ним не справится. Только сядь поудобнее, чтобы не свалиться с дерева.

Они крепко заснули и проснулись с первыми лучами солнца. Друзья слезли с дерева, и вышли на поляну.

–Леня,– осторожно напомнила о себе Интута,-не пора ли нам вернуться. Как бы мама не забеспокоилась.

Он хотел ей что-то ответить, но в это время Геракл ткнул пальцем перед собой и восхищенно произнес:

–Вон он, смотри!

Ленька взглянул и открыл рот от удивления. На холме, как на пьедестале, возвышалась каменная статуя льва. Казалось, что скульптор высек из скалы изваяние чудесного животного.

–Это же скульптура,– уверенно заявил Ленька,-как мы ее раньше не заметили?

Они с изумлением разглядывали удивительную скульптуру. Вдруг лев поднял голову, открыл страшную пасть, показав огромные зубы, потянулся как кошка, и зарычал.

–Это же и есть Немейский лев!-Догадался Ленька.

Он еще не успел испугаться, как Геракл натянул тетиву и направил стрелу в глаз чудовищу. Но лев в последний момент опустил каменное веко, и стрела с печальным звоном отскочила и упала на землю. Смельчак послал вторую стрелу прямо в сердце чудовища, но результат оказался тем же: стрела со звоном отлетела назад. Однако лев чего-то испугался и трусливо бросился бежать между холмами.

–Лев бежит,-радостно завопил Ленька,-значит он нас боится!

Он поднял стрелы и протянул их Гераклу. Тот в изумлении покачал головой. Бронзовые наконечники были расплющены.

–Что же делать?– Растерялся Геракл.– Как же мы его убьем?

–Надо дать ему кувалдой по башке,– хихикнула Интута,-он умрет от сотрясения мозгов. Леня, давай вернемся, пока не поздно.

–Геракл,-обратился к нему Ленька,-ты можешь вырвать с корнем этот дуб?

–Конечно,-ответил великан,-но зачем портить дерево?

–Надо сделать большую и очень тяжелую дубину,-объяснил Ленька.

–Молодец,-похвалил его Геракл,-и этой дубиной проломить ему башку.

Он подошел к огромному раскидистому дубу, обхватил его двумя руками и вырвал из земли без особого усилия. Затем обломал ветки и корни. Получилась гигантская палица. Силач положил ее себе на плечо и они вновь отправились на поиски льва.

–А он боится нас,-хвастался Ленька,-смотри-ка, спрятался куда-то. Даже следов не видно.

–Это плохо,-пояснил Геракл,-он может прятаться где-нибудь поблизости и прыгнуть исподтишка.

Они облазали все кусты и скалы, исходили долину вдоль и поперек, но зверь словно провалился сквозь землю. А между тем наступила ночь.

–Надо разжечь костер,– посоветовала Интута,-все дикие звери боятся огня.

–Интута предлагает разжечь костер,-сообщил Ленька,-даже волшебный лев должен бояться огня.

–Кто такая Интута?-Спросил Геракл.-Твоя богиня?

–Что-то вроде этого,– улыбнулся Ленька,-ты можешь зажечь костер?

–Проще простого,-рассмеялся силач,-это любой может.

Он вынул из-за пазухи два камня и стал ими бить друг о друга. Искры, вылетавшие при каждом ударе, в темноте были особенно яркими, но кора и тонкие ветки не загорались.

–Ничего-ничего,– утешал себя Геракл,-сейчас загорится.

Ленька вынул из кармана коробок спичек, которые он сунул туда случайно, когда разбил на кухне мамину чашку, чиркнул спичкой, поднес ее к маслянистой коре, и она мгновенно вспыхнула. Он подбросил в огонь несколько веток и через минуту костер полыхал ярким пламенем.

–Огонь Прометея,-со страхом и уважением произнес Геракл, показывая на коробок со спичками,-он такие искры принес людям.

–Это самые обыкновенные спички, а про Прометея расскажи, пожалуйста.

–Прометей был великим титаном. Он любил и жалел людей и все время думал, как помочь им. И, хотя великий Зевс запретил делать это, Прометей взял у бога-кузнеца Гефестфа огонь и подарил его людям. Раньше на земле огонь был только в виде пожара, а он принес людям обузданный огонь.

–Зевс рассердился?-поинтересовался Ленька.