Не могу сказать, что Георгу приходилось со мной нянчиться, но иногда он все же исполнял братский долг по праву старшего в семье отпрыска — таскал меня за собой, когда вынужден был это делать.

Естественно, вся их милая компашка, страдала: я росла непосредственным и очень живым ребенком. Вечно совала нос куда не просят и нередко мы попадали во всякого рода истории. Сейчас даже вспоминать стыдно: то зеленкой по стеклам рисовали, измазавшись, как черти, то слопали торт, предназначенный к завтрашнему торжеству, то мне глаз мячом подбили, когда я стояла на воротах. В общем, веселое, а главное — счастливое детство.

Все бы ничего, если бы не Одинцов. Он нравился мне больше всех. Может, потому, что с Гошкой они почти не расставались. Кажется, даже за партой одной сидели, пока их не разъединили ради спокойствия в классе.

Наверное, я испытывала к нему щенячью влюбленность, особенно, когда подросла. Все время хотелось оказаться рядом, потрогать его, в глаза заглянуть.

Мама мне доходчиво объяснила, что навязываться — дурной тон. И с тех пор я страдала молча. Потому что полностью исключить Одинцова из круга своих знакомых я не могла: он все равно попадался на глаза то дома, то в школе.

А потом мальчики выросли, уехали учиться. И как-то Одинцов исчез с радаров моих страданий. Я даже позабыть о нем успела: у меня появились новые интересы и увлечения, жизнь наладилась, кавалеров было хоть отбавляй.

Появился он снова, когда мне стукнуло восемнадцать. Повзрослевший, серьезный, интересный.

— Лика, — сказал он, рассматривая меня с задумчивым интересом — коронный такой тяжеловесно-оценивающий взгляд самца. — Ты повзрослела.

И улыбнулся. Бамс! И сердце в лохмотья, на лоскуты. Старая любовь, как оказалось, для меня не ржавеет. Гормоны, эйфория, восторг. А главное — тотальное размягчение мозгов, когда становишься глупой-глупой, не остается ничего, кроме томного, как у коровы, взгляда. Влюбленная телочка — бери и веди куда хочешь — пойдет покорно, вздыхая и продолжая хлопать ресницами.

К слову, Одинцов водить меня никуда не стал. Я ведь младшая сестренка его лучшего друга. Но это не мешало отвешивать мне комплименты и продолжать сверлить тяжелым взглядом, когда он думал, что его никто не видит. Но я видела! Наблюдала за ним в зеркало исподтишка.

И это были не девичьи фантазии и грезы, когда сама придумала — сама влюбилась. К тому времени я уже неплохо разбиралась в мужских взглядах и желаниях. В том плане, что ум у меня все же имелся, а наблюдательность — мой конек.

Меня тогда уже обхаживал Миша, которому предстояло в будущем стать моим мужем. Но не ему достались мой цвет и невинность, и я никогда об этом не жалела.

Мою целомудренность, как и сердце, похитил все тот же коварный искуситель Одинцов.

Случилось это на его двадцатидвухлетие. Шикарный был праздник, с размахом. Пикник на обочине. Отмечали на даче. Шашлыки, речка, музыка крыши окрестных домов поднимала на уши.

Я впервые видела Одинцова навеселе. В какой-то момент он появился рядом со мной, и уже не отходил ни на шаг. Касался, словно ненароком руками. Губы, будто случайно, то по щеке проходились, то на шее задерживались.

Да, я сама его затащила в постель. Не задумываясь, подарила самое ценное для девушки. Сама была как пьяная от его шепота и скупых слов восхищения.

Большой Одинцов был нежен до слез. Будто и не он даже. Не тот нелюдимый и вечно суровый хука-бубука, каким я его знала всю жизнь. Мне не было страшно — я растворялась, тонула в нем. А он, как тогда казалось, — во мне. Я грезила, что это навсегда. Мечтала, что он будет моим.

А наутро оказалось, что он ничего не помнит. Память ему отшибло. Вроде бы есть у некоторых индивидуумов такая особенность: пьют, а потом ничего не помнят.

Я, конечно, не спала с ним в одной постели — это было бы чересчур смело для меня. Удрала на цыпочках, когда Сашка уснул, полная радужных надежд и счастья.

А утром он повел себя, как всегда. Хмурый и неулыбчивый, молчаливый, с жестким взглядом. Мои радужные мечты оказались мыльным пузырем — пшик — и лопнули.

Он видел мою растерянность.

— Что-то случилось, Лика? Тебя кто-то обидел? — на правах хозяина он счел нужным расспросить. Небось бы и покарал виновных, если бы они нашлись.

Ничего не случилось. Так, пустяки. Мы тут случайно переспали. Не помнишь, нет? Что ж, жаль… — так и подмывало сказать о случившемся очень спокойно и обыденно. Словно между прочим.

Но я ничего не сказала. Молча глотнула пилюлю его беспамятства. Хотя тогда мне казалось, он просто жалеет о том, что случилось, поэтому делает вид, что ничего не было. Это потом, много позже, Гошка со смехом рассказывал, что Одинцов совершенно не умеет пить — наступит на пробку, а потом ничего не помнит.