— И от свадьбы в том числе.

— А что не устраивает?

— Ну что может не устраивать девушку?

Будь на месте дракона жена деревенского старосты, она бы привела несколько вариантов, один неприличнее другого. Но Дарнаэш оказался воспитанным и проницательным:

— Любви хочется?

Эта проницательность неожиданно задела.

— А почему нет? — резко парировала я.

Хмыкнул, фыркнул, глянул снисходительно.

— Ты принцесса, а человеческим принцессам такая роскошь как брак по любви недоступна.

— То есть у драконьих принцесс с этим лучше?

— Конечно, — спокойно ответил Владыка.

Пришлось конкретизировать:

— Я тут выяснила, что Лаэри была принцессой.

Дарнаэш замер, а потом прозвучало суровое:

— У неё больше нет имени. Она — Отступница.

— Но ведь она стала Отступницей из-за своей любви и нежелания драконов эту любовь понять?

Всё. Шах и мат, ящеры сопя отступают. Снова откидываются на спинку кресла, смотрят пристально, словно желая пробраться в мозг.

Ну а я хлопаю ресницами, и… нет, разговор о любви не удался. После долгой паузы Владыка перестал юлить и сказал в лоб:

— Я всё понимаю, Лина, и предлагаю новый вариант сделки. Хочешь любви? Будет! И никакого Биорика Кривоногого в мужьях.

Я невольно заёрзала. Что он имеет в виду? О чём речь?

— Я дам тебе убежище здесь, у нас, в одном из замков моего клана, — продолжил Владыка. — И договорюсь с твоим отцом насчёт Биорика, помолвку отменят. Когда захочешь, вернёшься к людям, но останешься под моим покровительством. Никто не посмеет выдать тебя замуж насильно, а если возникнут проблемы — я решу.

Прозвучало, честно говоря, странно. То есть с одной стороны логично, а с другой…

— У нас с папой характеры одинаковые, — сообщила я.

Владыка скривился, но не отступил:

— Разберусь!

— Глупости, — не выдержала я.

План Дарнаэша действительно был ужасным, почти идиотским. Как он себе всё это представляет? И главное — он хочет, чтобы я забыла о проблемах подданных в обмен на решение моих личных трудностей? Да никогда!

— Хорошо, — Дарнаэш посмурнел. — В таком случае я не предлагаю тебе ни-че-го! — Пауза и продолжение: — Просто отдай камень.

Неожиданный ход. А Владыка оказывается отличный переговорщик! Прямо гений дипломатии.

Тут полагалось рассмеяться, но я хлебнула вина и внезапно поняла, что согласна. Нет, я правда готова вытащить камень, но лишь в том случае, если Владыка честно объяснит что происходит.

Мой глубокий вдох, и…

— Зачем тебе камень?

— Я уже говорил. Это важная реликвия.

— Насколько важная? Что она делает? — не пожелала отступить я.

— Ничего не делает. Просто большой, чистый, нежно любимый лично мною бриллиант, который я очень хочу получить. Разве этого мало?

Эх, вот же упёртый.

Но вино делало своё дело, я стала добрее. Именно поэтому дала последний шанс:

— А то чудище, с которым ты сражался в лунном саду? Что это было?

— Ерунда, — сказал Владыка, помедлив. — Небольшой побочный эффект нашей магии. Забудь.

Я отодвинулась и с толикой грусти отметила, что Дарнаэш провалил проверку. А как близко был к бриллианту! Может для этого и поил?

— Лина? — снова позвал он.

— Отмена традиции с воровством девственниц, три… нет, четыре ларца с драгоценностями и отмена моего брака с Биориком. Кстати, от собственного замка на территории драконов, с полной оплатой расходов на его содержание тоже не откажусь.

Ну а что? А вдруг?

Владыка скрипнул зубами, шумно втянул воздух и процедил:

— Иди отсюда.

Я подчинилась. Отставила бокал, поднялась на ноги, сделала три шага…

— Стой! — властно окликнули меня.

Опять подчинилась, а когда обернулась — услышала:

— Насчёт сегодняшнего. Постарайся держать себя в руках. Драконы не любят такие игры, это чревато проблемами.

Я не сразу сообразила, что речь о случае с Пией и её «некрасивой» подругой.

— Если кто-то сильно разозлит, — продолжил Дарнаэш, и мне вспомнился разговор Лаэри с прадедом, — промолчи. А лучше позови меня.

Вопрос «а как это сделать?» я задать не успела. Просто на ладони Дарнаэша появился очередной золотистый сгусток, и…

— А может хватит уже? — подскочив, взвизгнула я.

Пусть моя магия слаба, но видеть силовые нити всё-таки умею, и я в курсе, что напоминаю кокон. Это не очень-то радовало!

Замер, подумал, погасил сгусток и тоже поднялся.

— А что такого? — приблизившись спросил он. — Что тебя не устраивает?

Я немного растерялась. Как это «что»?

— Я вообще-то человек, а не гусеница, да и кому понравится, когда его опутывают следящей сетью?