Были и другие варианты — от простой торговли, до организации воздушных грузоперевозок. На самом деле множество способов обрести то самое «великое будущее», но все они упирались в одну и ту же стену — в мой брак.

Если отец всё-таки заставит выйти за Биорика, то никакой карьеры мне не светит. Но Тари чётко сказала, что Криштош чувствует величие, а раз так…

— Слушай, а Криштош может выяснить что-нибудь про мою личную жизнь и замужество?

— Ну я же говорила, — покачала головой Уштария, — талант ещё не проснулся. Криштош пока не умеет предсказывать, тем более вот так, о чём-то конкретном.

— Ну а вдруг? Попытаться же можно?

Хозяйка замка задумалась, а пока она размышляла, я допила кофе и дозрела до разговора, ради которого и предложила позавтракать вместе.

— Тари, а можешь объяснить кое-что насчёт пламени?

— Какого?

— Того, которое должно вот-вот пробудиться у Владыки.

Собеседница вскинула брови, и столько намёка было в этом жесте… Будь Дарнаэш обычным мужчиной, я бы решила, что меня заподозрили в любовном интересе. Но он дракон, а я — человеческая принцесса, и между нами пропасть. Так на что намекать?

В общем, я отмахнулась от ненормальной реакции и спросила:

— Это пламя, как понимаю, и есть любовь?

Улыбка, озарявшая лицо собеседницы, вдруг стала мечтательной.

— Не любовь, — сказала она со вздохом, — это гораздо больше. Я ведь немного знакома с вашей, с человеческой, культурой, и примерно понимаю, что вы вкладываете в это понятие. Так вот, драконье пламя — это другое. Это и любовь, и страсть, и желание постоянно находиться рядом, и потребность оберегать, и верность, и…

— Ладно, поняла, — перебила я сердито.

Просто снова вспомнился Биорик — в нашем браке даже половины из перечисленного не предвидится. Пусть в силу происхождения я не очень романтична, но кому не хочется вот такого? Большого и светлого? Такого, чтобы ух?

— Я поняла, — сказала со всей вежливостью. — Ты другое объясни — это пламя только у мужчин пробуждается?

— Да, — Уштария кивнула. — Пламенем владеют мужчины. Хотя иногда, ну очень редко, пламя может пробудиться у леди. Ты что-нибудь слышала про Дар Власти?

Вопрос заставил выпрямиться. Я-то слышала, а вот Уштария… Это намёк? Или она в самом деле не знает? Неужели слух про ситуацию с «подружками» не просочился? И даже Чичита хозяйке не донесла?

В общем, я отрицательно качнула головой, и Тари взялась объяснять:

— Дар — это такой особый талант, который позволяет Владыке… хм… легче добиться понимания от подданных. Так вот, этот дар — невероятная редкость и тоже является прерогативой мужчин. Он не передаётся леди, но случаи всё-таки бывали. С пламенем та же ситуация.

Я тряхнула головой, пытаясь осмыслить всё это.

Дар Власти — редкость, пламя у леди — тоже редкость, так что если… Впрочем, не важно. Какая мне разница? Речь вообще не о том!

— Погоди, — я нетерпеливо махнула рукой. — Значит, пламя просыпается у мужчин. Получается, именно они влюбляются? А леди принимают их выбор? Но сами леди никакой любви при этом не испытывают?

Уштария весело рассмеялась.

— Всё не так. Совсем не так. Пламя не пробуждается без причин, оно реагирует на симпатию, которую испытывает к дракону леди, на её внутреннее согласие стать его парой, на её темперамент. Это как небольшой уголёк — он разгорается, разгорается, разгорается… А когда пламя вспыхивает, огонь передаётся леди, захлёстывает и её.

Я нахмурилась и, поразмыслив, озвучила свои выводы:

— То есть в итоге леди попадает в ловушку? Она симпатизировала дракону, зажгла его пламя и это пламя поглотило и её?

Тари радостно кивнула, а я надулась — как-то несправедливо. У нас бы подобное назвали приворотом.

— Получается, даже пококетничать нельзя? А если она не собиралась его любить? Если ей это вообще не нужно?

— Если она не готова его полюбить, то не будет с ним общаться, — парировала Уштария. — Ведь каждая девушка знает о последствиях. Ну и без её искренней симпатии тоже ничего не получится.

Я фыркнула.

— Точно не получится? А может из этого правила тоже существуют исключения?

— Нет, из этого правила исключений уж точно нет.

Тут вспомнились предок Дарнаэша и моя пра. Получается у Карнаэша пламя всё-таки не вспыхнуло? Или Лаэри-Эрилайзу это пламя по каким-то причинам не «приворожило»?

— А бывает так, что пламя вспыхнуло, а девушку не задело? — озвучила вопрос я.

— Крайне редко.

— И что в таком случае происходит с драконом?

Уштария заметно погрустнела.