Ещё холоднее и невыносимее рук нежити оказалось прикосновение стали к затылку.

— Ничего, — сказал Болотный Король, убирая меч. — Очень скоро ты научишься кланяться правильно… Уведите её.

— Нет… — выдавила Элья. И истерично крикнула: — Нет!!

Она только сейчас с пугающей ясностью осознала: чуда не будет. Договор заключён, теперь она — рабыня Болотного Короля. И это на сто лет!

— Грапар! — звала она. — Грапар!!

Хихикающие, танцующие, кряхтящие, шипящие, подвывающие — сколько здесь было этих ужасных существ, которые тащили её к зелёному огню?

Вот он уже совсем рядом. От него не веет жаром, но от этого менее страшным пламя не становится. Всё ближе неизвестность, всё ближе точка невозврата, после которой для неё целых сто лет не будет солнца над головой, не будет дождей и снегов, не будет жизни, не будет мира…

— Мама!!

Элья полетела в зелёное пламя.

А под пламенем была темнота — холодная, вязкая. И вода, вода, вода…