— Я ничего не знал, — в перерывах между смехом, сообщаю я.

— Вот же дерьмо, — недовольно фыркает она. — Забыли, это было два года назад.

— Надеюсь, не за тем столиком в кафе, когда ты осталась последней.

— Нет, Картер, я пошутила.

— Да, конечно, — усмехаюсь я. — Он как-то задерживался, чтобы взять домой. Даю сотню, что тогда.

Кортни строит смешную гримасу и хитро улыбается. Перед лицом возникает её ладонь, а пальцы девушки игриво подсказывают, что я только что проиграл. Морщусь, но вкладываю в её руку купюру.

— Хотя бы скажи, когда.

— В душевых после игры, — заявляет она, шагая вперёд, пока я остаюсь стоять на месте.

— Черт, так он говорил про тебя, — усмехаюсь я, а девушка показывает мне средний палец. — Он нам все уши протоптал о том, какая ты охренительная.

— Теперь забудь об этом.

— Не могу, верни деньги, и тогда я подумаю.

— Ты поставил и проиграл, деньги честно заработаны.

— Кики, ты тоже проиграешь.

— Да, только не тебе, — улыбается она.

Фыркаю и направляюсь к парковке, где вижу машину отца. Удивление отчетливо выделяется на его лице, и когда подхожу к дверце, его брови рисуют десятки морщин на лбу.

— Что за лицо?

— И кто это? — интересует он.

— Подруга.

— С каких пор ты начал обзаводиться подругами?

— Так вышло.

— Трикси тоже твоя подруга?

— Ну… да, — не знаю, почему не могу сказать, что она давно перешла из этого ранга, хотя, сомневаюсь, что вообще когда-либо была подругой. Я никогда не намеревался делать из нас друзей. Я точно идиот.

— Ладно, — толика недоверия в его голосе совсем не нравится. Отец всегда мне доверял, а я не лгал ему. Между нами царило понимание. Он всегда будет моим лучшим другом, что бы ни случилось.

— Приехал узнать, почему не получаешь звонков от ректора? — перевожу тему, чтобы не портить настроение и наши отношения в целом.

— Нет, подписал документы, кстати, да. Ты встал на путь исправления?

— Или хорошо заметаю следы, — усмехаюсь я.

— Этот вариант более вероятен, — соглашается отец.

— Ты домой?

— В зал.

— Я тоже. Встретимся там.

— Ладно, — кивает он.

Машина тут же трогается с места, а я вышагиваю к своей.

Остаток времени провожу в наушниках, потому что отец занимается бумажной волокитой. Вокруг толпа парней, но я чувствую себя в своей тарелке, когда никто не крутится под ногами. Кроме того, внутри нет ничего такого, что могло подбивать на интенсивность. Я полностью спокоен и расслаблен. Обычно в груше я видел предмет для вымещения гнева и эмоций, но как ни крути, сейчас их нет. Это слишком непривычно. Как будто забрали одного из спонсоров. Новое ощущение довольно приятное и необычное. Я тренируюсь не для того, чтобы выпустить пар, а для себя.

Снимаю перчатки и уже хочу бросить их на пол, но тут же ловлю в воздухе. Глаза цепляются только за одно: нарисованное чёрным маркером сердечко внутри. Я бы никогда не посмотрел и не заметил, это вышло случайно. Улыбка поднимает уголки губ, когда рассматриваю небольшой рисунок. Когда она успела? На уме единственный момент — в Филадельфии. Возможно, оно появилось, когда выходил поговорить с Люком. Как я не заметил? Где она нашла маркер? Скорей всего, с этого момента я буду внимательней рассматривать собственные вещи. Такая глупость становится талисманом. Отныне, надевая их — буду думать о ней, потому что теперь Трикси со мной всюду до тех пор, пока перчатки рядом.

— Зайдёшь ко мне? — раздаётся голос отца, на который я тут же поднимаю голову. — У меня ещё вал работы.

— Ладно, — киваю я.

Его спина скрывается за дверью, такому примеру следую я. Проходит не больше десяти минут, как освежаюсь и одеваюсь, чтобы добраться до отца, а после домой. В голове сотня вариантов, почему он позвал меня, но с другой стороны, нам не нужны причины, чтобы увидеться.

Я пропустил последний ужин дома, потому что слёг с простудой, и за это ненавижу себя. Даже если конец света решит настать в тот момент, когда у нас будет обед или ужин — ему придётся подождать, потому что время с семьей бесценно. Так будет не всегда. Эйден может свалить в другой штат, а то и страну, не удивлюсь, если после обучения, Мэди и Ди переедут в Испанию. В итоге, останусь только я, а в таком случае, родителям придётся готовиться к пополнению, потому что мне будет нужен кто-то ещё. Не знаю, рассматривают ли они такой вариант, но вполне возможно, что захотят сами. Есть другой: они будут пускать петарды, что дом теперь их, потому что все дети разъехались по разным местам строить свою жизнь. Это маловероятно, родители также привязаны к нам, как мы к ним.

— Есть причины, по которым ты ничего не говорил? — спрашивает отец, сканируя меня взглядом, как только ступаю на порог его кабинета.

— Что именно? — у меня несколько тем, которые я так и не говорил ему. За это в какой-то степени совестно, но стыдиться нечего, я не всегда должен погружать его в свою жизнь. Он может бесконечно вытягивать меня из дерьма.

Занимаю кресло и исследую глазами поверхность стола.

— Тебе предложили контракт.

— Было, — киваю я.

— И в чём причина твоего отказа? Он откроет тысячу дверей в будущем.