Журналистка всмотрелась в ночную темноту. На той стороне острова отчетливо виднелся свет. Неяркий и движущийся, но точно был. Да и шум голосов, который поразил прошлой ночью, вновь вернулся. Кляня собственное любопытство, она неторопливо направилась к мосту.

Сейчас он походил на тот, с которого она чуть не рухнула в пропасть. Горбатый и дощатый, он производил впечатление крепкого, а доски были целыми и не сгнившими. И все же на ту сторону она перебиралась бегом: воспоминания слишком сильны.

Перебежав, обернулась. Стеклянная банка, по ошибке названная поместьем, исчезла. Вместо него красовался добротный дом с колоннами, барельефами, ажурными балкончиками. Даже беседка, и та претерпела изменения. Кованая ограда не скрывала удобные скамеечки и кучку подушек на них. Девушка вытаращила глаза, потом тряхнула головой и пошла к домикам, что виднелись на второй половине острова.

Шумная поляна, что так напугала ее в предыдущий раз, теперь кишела людьми, животными и домами. Да и не поляна это была вовсе, а скорее базарная площадь в самый разгар работы. Ее окружали мелкие дома, похожие на рыбацкие хижины. Вокруг сновали люди, одетые так, что Алена остановилась.

Длинные юбки – еще куда ни шло, но корзины в руках и чепчики на головах прочно выбивались из привычной картины мира. Как и взгляды, которыми островитяне ее провожали. Впервые она ощутила себя пустым местом и призраком одновременно. Иначе, почему местные аборигены ее не видят. Совсем.

– Что за черт?

Алена прошлась между домами, вглядываясь в лица прохожих, заглядывая через заборы. Свечи – первое, что заметила. Ни одного дома с нормальным электрическим светом или хотя бы керосиновой лампой. Последнюю, конечно, нормальной не назовешь, но можно как-то объяснить. А тут свечи и лучины… дикость какая-то.

Сложнее всего в этом обвинить Шагалина. Уж то, что прошлой ночью здесь этого не было, она знала точно. Как и не верила в глобальную миграцию табунов актеров, протекающую так скрытно, что она их не заметила. Причем всех. Ну не может такого быть! Не может!

Верилось в происходящее с трудом. В собственное сумасшествие – еще меньше. В коллективное – тем более. Шагалин тоже это видел. А его тоскливый взгляд, провожающий вертолет, она помнила до сих пор.

Алена пробежалась вокруг домов, засняла все, что приглянулось, и понеслась обратно к поместью. Желание увидеть единственного земляка переросло в необходимость.

Он нашелся в беседке. Она бы так и промчалась мимо, если бы не окликнул.

– Что это? Как это? Где это? – определиться, что хочет знать, она не смогла и решила выпалить все, что успеет.

Бизнесмен выставил руки ладонями вперед и махнул ими, точно отгоняя назойливую мошкару.

– Давай я расскажу все, что понял. А что, где и как, ты будешь решать сама, – он дождался кивка и продолжил. – Остров существует то ли в нескольких мирах, то ли – измерениях, то ли – временах. Всего их четыре. Настоящее – рухлядь, которая является всем новичкам. Будущее – та самая вилла, которой еще нет. Прошлое – поместье, которое ты видишь сейчас. И еще кое-что, наполненное чертовщиной. Объяснять, какой, не буду. Сама увидишь. Вдруг ты увидишь что-то другое. А зачем это показывают и что с этим делать, я пока не разобрался.

– Сбежать пытался? Если можно слинять отсюда далеко-далеко, все остальное значения не имеет.

– А как же. Чего я только не предпринимал. Даже на единственной лодке выйти в море пытался. Кружил, кружил, а пробиться через невидимую стену так и не смог. Чертов остров держит так, словно именно его жизнь зависит от моего присутствия. Я надеялся, что уж с тобой-то будет по-другому, даже поверил в собственную шизу. Ты так долго не видела ничего необычного. Потому и пошел к вертолету. Заранее. С запасом времени. Но и тут остров исхитрился обмануть. Не знаю, что делать. Правда, – Шагалин беспомощно развел руками.

– Временные интервалы при смене реальностей отмечал? С людьми беседовать пытался? Все объекты проверил? Фото сличал?

– Да я только неделю разбирался, что тут происходит. Это ты на готовое пришла. А я долго поверить не мог. Ягодки в галлюциногенных свойствах подозревал. Травку какую-нибудь запашистую. Только начал обживаться, ты возникла.

– Электричество тут есть? Техника? Моя зеркалка без этого, увы, бесполезна.

– Генератор есть в будущем, и мой ноут, что я изначально привез с собой.

– Живем, – хмыкнула Алена, откидываясь на подушки.

Когда картина немного прояснилась, страх исчез. Ум работал точно и ясно. Журналистский азарт взял верх. Решать загадки и охотиться за тайнами она любила и умела. А с помощником и вовсе, если не плевое дело, то решаемое точно.

Время есть. Жаль только, родня знает об отъезде и спохватится не сразу. С другой стороны, куда именно она едет, они все равно не знали. Еды тут в достатке, раз отощавшим Шагалин не выглядит. Короче, жить можно, а с остальным разберется…