Глава 1.

– Захарова, где найти Захарова? – упитанный парнишка растерянно огляделся и вздохнул. – Никто его не видел, а? Хрен кого найдешь. Все вы на одну морду!

Несколько человек в грязных шмотках, вооружённые лопатами, пожали плечами.

– За тем холмом глянь, – после нескольких секунд молчания, ответил один. – Утром он там ошивался. Походу, скелет какой-то доисторической твари откапывал.

– Ага, спасибо. Ну и жарища у вас, печка!

Но его уже никто не слушал. Мужчины закинули лопаты за плечи и двинулись в противоположную сторону, о чем-то перешептываясь. Парнишка глянул им в след и, достав платок из кармана брюк, протёр мокрое от пота лицо.

– За тем холмом, говорите? Ладно, глянем. Жарко! Дурацкая планета, на кой ляд нужно два солнца?

Он поправил сумку с изображением одноглазой крысы и, бормоча под нос проклятия, двинулся в указанную сторону. Горячие солнечные лучи били перекрестным огнем. Идти-то было всего ничего, но ноги почти не слушались. К тому же тело моментально покрыл липкий слой пыли с примесью каких-то мельчайших темно-коричневых колючих штук, похожих на семена. «Что за твою налево? – раздраженно подумал парень, оглядываясь по сторонам. – Кругом же пустыня. Песок, полусдохшие деревья – и все! Откуда летит эта мерзкая хрень? Почему Захаров не программист? Блин! Ненавижу свою работу, пропади оно все пропадом!».

Чертыхаясь и через каждые десять секунд вытирая раздражающий пот, парень поднялся на вершину холма. Остановился, сбросил сумку на растрескавшуюся мертвую землю и согнулся, упершись ладонями в колени. Тяжело дыша, огляделся. Сначала ему почудилось перепаханное поле – труд наемных рабочих демонстрировался во всей красе. Сквозь темные куски глины и грязно-желтые кучи песка парень разглядел нечто светлое, похожее на скелет. Возле него кружились люди. Некоторые аккуратно очищали находку, другие просто стояли рядом и давали ценные указания, третьи курили и равнодушно посматривали по сторонам.

– Ну, Захаров, ты попался, – пробормотал парень.

Через пару секунд он подхватил сумку и быстро помчался вниз.

– Захаров! Кто из вас Захаров? – громко крикнул он, подойдя к людям. – Ау, я вообще с кем разговариваю?

– Наряд у вас, мягко говоря, для нашего климата малоподходящий, – подметил высокий сероглазый парень, перепачканный пылью и грязью. – Штанишки, туфельки… Вы, мой друг, еще бы в свадебном костюме своего отца на археологические раскопки заявились.

– Разорванные джинсы, кеды троюродного брата младшей сестры бывшего парня моей уже так же бывшей девушки… – продолжил мужчина в ярко-красной кепке.

–…Бесхозная майка, найденная в кустах, бейсболка с помойки да бандитский платок – вот истинная одежда археолога! – завершил витиеватую фразу третий.

Сероглазый стянул с лица платок и протянул гостю руку.

– Захаров Илья Сергеевич. А вы, как я понимаю, на практику к нам прибыли? Откуда, если не секрет?

– Вот ты и попался! – радостно заявил парень, проигнорировав предложение к рукопожатию. – Держи повестку! Пора тебе, Захаров Илья, послужить на благо Империи. Долго же я тебя искал. Хорошо прятался, но и не таких находил. Повестка вручена! Все подробности на этих бумагах, за сим откланяюсь. Пилот меня и так заждался, да и обедать уже пора.

Махнув рукой, гость помчался обратно. Захаров шмыгнул носом и краем глаза глянул в повестку. Армия! Про нее-то он и забыл совсем. Да, дела. Илья грустно посмотрел на торчащие из-под земли кости. Он почти четыре года безрезультатно ковырялся в пустыне. Ничего интересного не находилось, а когда повезло, в шаге от долгожданного события его остановила повестка в армию. Закон подлости в действии.

– Я к Трунову, – бросил Илья усмехающимся археологам и помчался к начальнику.

Раскопом руководил матерый копатель Сергей Сергеевич Трунов. И хоть возраст мужчины чуть перевалил за отметку в сорок лет, грандиозных открытий в его копилке было предостаточно. В научном мире его считали везунчиком – уж слишком много действительно интересного и грандиозного сумел отыскать на различных планетах Сергей. И если большинству маститых археологов или считающими себя таковыми, требовались десятки лет, чтобы найти хоть что-нибудь стоящее, то Трунову хватило пары лет. Он громко заявил о себе и семимильными шагами добежал до вершины научного мира. Вот таким ученым был Сергей Сергеевич – высокий, крепкий, кареглазый мужчина с седеющими висками.

Илья заглянул в палатку начальника и для приличия покашлял.

– А, мое юное дарование! Приветствую! – Сергей отложил в сторону планшет и поднялся с пола.

– Вы в своем репертуаре, – улыбнулся Илья.

– К черту диваны и кресла! – поморщился Трунов. – Мне и так хорошо. Ты по делу или, может, накатим по паре капель?

– Я сейчас кое-что покажу, а вы уж сами решите, Сергей Сергеевич.

Захаров протянул начальнику повестку.

– Во дела, подумал лось. Не хотелось, а пришлось, – пробормотал Трунов, разглядывая бумажку. – Как-то я это упустил из виду. А ты чего молчал? Объяснил бы ситуацию, глядишь, чего-нибудь придумали. Хм… что же делать? Слушай, Илюх, может, я тебя куда-нибудь подальше сошлю, а? Тебе двадцать пять? Ну вот. Три года поскитаешься по захолустьям, а там уж все, призывной возраст ушел в прошлое. Как тебе такой расклад?

– Спасибо, конечно, но не надо. Я лучше отслужу. Два года – не двадцать. Не успеете скелет откопать, как я нарисуюсь, – Илья достал сигарету. – Так что завтра утром отчалю. Кстати, куда мне надо?

– Призывной пункт №32676, звездная система Ойлу, планета Лег, – прочитал Трунов. – Совсем рядом с нами. Все для твоего блага сделано. А может, подумаешь еще разок?

– Не, я уже подумал. Спасибо, Сергей Сергеевич. Ладно, пойду покурю и вернусь на раскоп. Стемнеет нескоро.

– Ты бы лучше родителям позвонил. Вечно тебе напоминать надо, непутевый сын. Они же волнуются. Отчалил деточка, черт знает куда, и затаился. Не будь свиньей, прямо сейчас позвони. И этой… как ее там? В общем, подружке звякнуть не забудь. Поделись, так сказать, радостью.