– Марине?

– А я знаю? Может и Марине. Чья фотка болтается на твоем компе, телефоне и вообще повсюду? В глазах от нее рябит. Ей и звони.

– Она мне не подруга…

– Да по фигу, про родителей не забудь, – Сергей усмехнулся и, усевшись на пол, снова взялся за планшет.

***

Илья остановился у высокого серого здания с маленькими грязными окошками. Над большой обшарпанной дверью висели три пугающие всех молодых людей в возрасте от девятнадцати до двадцати восьми буквы «ЦРН» – Центр распределения нризывников. Глянув на часы, Захаров вздохнул: прибыл слишком рано, в его распоряжении больше двух часов. У здания уже крутились толпы новобранцев. В подавляющем большинстве такие же как он – простые легионеры. Но изредка мелькали воины более высоких званий, например, центурионы и опционы. Илья поправил увесистый рюкзак и отправился на поиски разрешенного для курения места.

– Здорово, брат по разуму.

Илья оглянулся на голос и наступил в лужу. Грязные брызги тут же уселись на его начищенный до блеска ботинок. Рядом с мусорной урной стоял невысокий смуглый парень. За плечами виднелся здоровенный рюкзак защитного окраса.

– Хасан Нихат, – сказал он и протянул руку.

– Илья Захаров.

– О, судя по имени, ты русский или?..

– Планета Земля, Россия, Костромская область, город Галич. Так что русский.

– Планета Земля, Турция, Стамбул. Ха, русский, сколько же наши предки воевали между собой.

– Много, – кивнул Илья. – И мои предки всегда ходили в победителях.

– Не всегда, – хихикнул Хасан. – Забыл про Крымскую войну? Твоих предков вынесли, словно слепых котят.

– О, да! В союзе с французами и англичанами. Три державы на одну. И такой победой гордишься? Забыл результат Синопского сражения? Наш, русский, адмирал Павел Степанович Нахимов, командующий парусными кораблями, разгромил вашу эскадру, в которой были пароходы. Вот тебе и «слепые котята».

– Зато…

Вопль заставил парней оглянуться. Из торцевого входа здания ЦРН два вооруженных солдата под руки вывели сопротивляющегося новобранца.

– Нет! Идите на хрен! Отпустите меня! – верещал он, стараясь вырваться из крепких рук воинов. Но им было плевать, они даже не глядели на него.

– Похоже, бедолага попал в легион «Крестоносцы», – проговорил Хасан. – Не повезло… да и Аллах с ним.

– Что такое «Крестоносцы»? – поинтересовался Илья, увлеченно следя за происходящим.

– Ты за новостями не следишь что ли? – удивился Нихат.

– Неа, меня больше интересует прошлое. Я же археолог.

– Ясно. Рассказываю: месяц назад Империя направила в систему Полидевк, на планету Эшкерэ, легион «Троя» под командованием легата Френка Нормана. Им требовалось подавить мятеж местных аборигенов. Казалось бы, плевое дело, пять тысяч бойцов с самым современным оружием под прикрытием тяжелой кавалерии должны были вмиг уладить все проблемы. Но туземцы каким-то образом умудрились вынести их к чертовой матери. Весь бой длился меньше часа. И выживших троянцев скорее всего нет.

– Забавно.

– А то! Теперь Центры Распределения пополняют элитный легион «Крестоносцы» под командованием легата Дъярва. Он с планеты Эль-тар. Про него рассказывают такие ужасти. Говорят, мужик суровый, даже жестокий. Для него легионеры так, пушечное мясо. На смерть отправляет, не раздумывая. Такие вот дела, мой русский друг.

– А почему «Крестоносцы» – элитный легион, если пополняются не профессиональными бойцами, а призывниками?

– Так повелось. Раньше были только профессионалы, а теперь обычные рекруты. Но кто же захочет отказываться от элитарности?

– Ясно. И много им требуется народу?

– Без понятия, – Хасан пожал плечами и почесал затылок. – Этот легион из битв носа не высовывает. Может тысяча, может, две. Но судя по воплям того парнишки, теперь на одного меньше. Ты же проходил предварительное анкетирование в девятнадцать лет, когда на учет становился?

– Меня отправили в принципы. Я обычный пехотинец. Месяц подготовки и все, на этом мои военные занятия закончились. Я же учился в университете. А после окончания отправился на раскоп. Вот и мотался до вчерашнего дня по различным планетам в поисках утраченного.

– Хорошая у тебя работа. Сидишь в песках и костяшки раскапываешь. От скуки рехнуться можно.

– Каждому свое. А твой результат анкетирования?

– Триарий, пилот транспортных и военных судов. Интересно, пилоты им нужны? Надеюсь, нет. Не хочется, если честно, пиликать, Аллах знает, куда и воевать с туземцами.

– Ты что-нибудь знаешь об Эшкерэ?

– Нет. Слушай, проблемы надо решать по мере их поступления. Пока же неизвестно, куда нас отправят. Пойдем лучше поедим. Я угощаю.

Илья усмехнулся и кивнул.

***

Спустя два часа парни сидели в главном зале и мрачно глядели на огромный монитор, висящий на стене. Экран был разделен поровну: в верху левой стороны горела красная надпись «Крестоносцы», а в правой – «Берсерки». Первый легион отправлялся подавлять мятеж на Эшкерэ, а второй – патрулировать пограничную заставу. Как ни крути, попасть в ряды «Берсерков» было гораздо приятней, а главное – безопасней для жизни. На мониторе быстро появлялись имена призывников. Везунчики, попавшие по случайному распределению компьютера в правую колонку, тут же начинали радостно кричать и свистеть. А призывники, увидевшие свою фамилию в левой части экрана, сплевывали, матерились и уходили курить, если конечно, они приобщились к вредной привычке.