Все это время Илья только и думал о сфинксах. Ответ от Трунова пришел, но весьма скудный, сводящийся к «вот отслужишь, тогда и будем разбираться». А вот насчет найденного Захаровым скелета Сергей Сергеевич был гораздо красноречивей. В красках описал и зверюгу, наспех состряпанную в 3D модели, как они ее извлекли из толщи песка, какое дали название. Но скелет Илью уже не интересовал. Подумаешь, великое открытие. Тут красным прыщем на носу вскочила сенсация в научном мире. Но, похоже, Трунов не разделял энтузиазма своего бывшего подчиненного. Ну и ладно. Главное сейчас, живым вернуться из пекла революции или чего там творится на Эшкерэ?

Илья запустил программку изучения языка ляфионов. Долго он бился над их тарабарщиной, но не зря. Теперь, в случае контакта с местным населением он мог бы завязать светскую беседу, ну или хотя бы поинтересоваться какое сейчас время года. Пройдя тест, состоящий из трехсот восьмидесяти вопросов и ни разу не ошибившись, Захаров закрыл программу. Его пальцы скользили по дисплею, а глаза суетливо бегали по открывшемуся тексту. Описание флоры и фауны напомнили ему дебри амазонки. Будучи еще совсем мальчишкой, он отправился в Бразилию на поиски пропавшей экспедиции британского путешественника и топографа Перси Фосетта. К такому отчаянному поступку его сподвигла книга «Неоконченное путешествие». Отец посоветовал почитать. Но он даже не мог представить, как это скажется на сыне. А Илюша решил всенепременно отправиться в джунгли и найти человека, который в одночасье стал для него кумиром. Конечно же, он ничего не нашел. Если во времена Фосетта были дикие, непролазные заросли, то во времена Захарова – огромная стоянка для каров, лайнов и прочего наземного и воздушного транспорта, окруженного множеством магазинчиков, кафешек. Время же не стоит на месте. Деревья давным-давно уступили место человеческим потребностям. Это было, пожалуй, его самым сильным детским разочарованием. Ведь он так готовился! Даже ненавистную геркулесовую кашу и то съел. А все усилия оказались напрасными. Потом еще год Илья мечтал и надеялся, что ученые все-таки изобретут машину времени и он сможет попасть в роковой для Фосетта 1925 год. Но и этого не произошло. Ученые, что земляне, что инопланетяне придумывали что угодно, но только не машину времени. Но больше всего его угнетала реакция друзей, когда он делился с ними своими мечтами о путешествиях, археологических раскопках и, конечно же, древних цивилизациях. Над ним просто смеялись. Они все хотели быть свободными, никем не контролируемыми космическими рейнджерами, или на крайний случай, юристами. Родители и те не оценили рвение сына. Им хотелось видеть его не с лопатой в руках, а в костюме, при галстуке. Та оплеуха судьбы довольно странным образом повлияла на мальчишку, он стал очень замкнутым. Ему было плевать на мнение окружающих, пусть думают и говорят, что хотят. Он грезил путешествиями и древними цивилизациями. Еще, будучи студентом университета, Илья смог доказать всему научному миру, что Фосетт в своей теории не ошибся. Что действительно на территории Южной Америки, а именно в Бразилии существовала мощная, высокоразвитая цивилизация. Только следов от нее практически не осталось – бизнесмены сделали свое дело. Илья судился с ними за право хотя бы просканировать местность. И тогда-то ему на помощь пришел Сергей Трунов. Молодой, но очень авторитетный ученый встал на защиту парня. С его помощью удалось раздобыть разрешение суда на сканирование и в случае положительных результатов, раскопок. Руины древнего ранее неизвестного города были обнаружены. Им столько всего удалось найти, что весь Центральный археологический совет удивленно кивал головами.

А теперь Эшкерэ очень похожая на дебри амазонки. Описания планеты, хоть и скудные, но пробирали до дрожи. Илья внимательно читал и заучивал растения, животных. Но сведений было крайне мало. И он решил, что обязательно составит свое описание планеты. Бои же будет не каждый день, наверняка можно будет выделить время на науку.

– Мда, – пробормотал Захаров, уставившись в белый, тускло светящийся потолок. – То ли я совсем дебил, то ли просто июнь и лыжи не едут. Там война! Бунт или хрен знает что, а я решил составить путеводитель… Не, с моей башкой явно не все в порядке. И вообще, может я сдохну в первой же битве или едва выйдя на поверхность споткнусь о пенек, упаду и сломаю шею? Я болен…

Легионер беззвучно рассмеялся и вновь уставился в планшет. Привычка разговаривать с самим собой появилась у него не вчера и даже не десять лет назад. Перепуганные родители подумали, что их драгоценный ребенок совсем ку-ку и отвели его психологу. Невысокий лысый мужчина со смешными бледно-рыжими усами и тусклыми глазами не вызывал никакого доверия. Но Илья понял, что ему нужно выложить все, пусть думает что душе угодно. Поэтому он рассказал о Фосетте, о неудаче в Бразилии. Показал самодельные карты, на которых предположительно отметил руины древних городов. Врач слушал, кивал головой, что-то записывал в блокнот. А после разговора хлопнул мальчишку по плечу, улыбнулся и велел позвать родителей. Когда они зашли в кабинет, Илья прильнул к дверям и стал подслушивать. «Илья постоянно говорит сам с собой – это признак одиночества. Абсолютного. Можно сказать, что ваш сын… ну… живет один. То есть, в его мире есть место лишь для одного человека – Захарова Ильи Сергеевича. Вашему сыну комфортней общаться с самим собой, нежели с другими людьми. Он одиночка и ему абсолютно никто не нужен. Наверняка Илья очень быстро разочаровывается в новых знакомых. Они просто не оправдывают возложенных надежд. Так было несколько раз, после чего он сделал вывод, что хватит. Он интроверт. Ну что вы побледнели? Ничего страшного в этом нет. Ваш сын абсолютно здоров. Просто такой характер. Не всем же быть душой компании. Он не болен – это главное. У вас хороший, умненький мальчишка. Я даже не сомневаюсь, что со временем он станет известным ученым. Не волнуйтесь». Эти слова Илья запомнил. Раз с его психикой все в порядке, значит можно заниматься любимым делом и не обращать внимания на упреки родителей. Все равно они ничего не понимают и даже не пытаются понять.

Илья вздрогнул и мотнул головой. От неприятных воспоминаний у него закружилась голова. Трудно быть вечным изгоем, трудно быть одному против всех. Но, зато теперь он уверен, что сможет вынести любой удар судьбы. С детства его готовили к двенадцатираундовому бою с жизнью.

– Задолбало, – пробормотал он и закурил.

Взгляд упал на планшет. «Так, хватит лирических отступлений», – решил парень. На сей раз он принялся изучать карту космодрома и прилегающую к нему территорию. Деревья, лианы, кустарники, густой травяной покров. И среди всего этого прямоугольная площадка для одновременной посадки более двух десяткой транспортных кораблей. По периметру находились казармы, столовая и в отдельном корпусе центр восстановления. Все это охранялось автоматизированными системами обороны. Илья нажал на ссылку. На дисплее высветились фотографии «Цербера» – трехствольного нейтронного излучателя ужасающей мощности. Выстрел «стража в мир мертвых» был способен подчистую уничтожить сотню легионеров и панцирный танк в придачу. Стоило противнику подойти чуть ближе определенного расстояния, как эти адские штуки появлялись из-под земли и все, оревуар. Как первобытное население Эшкерэ смогло преодолеть «Церберов» – загадка. К тому же всегда на чеку были беспилотники со стандартными, хотя и устаревшими пулеметами. Аборигены их луками что ли сбили? Ему вдруг вспомнился случай, произошедший давным-давно. Однажды, то ли иракский крестьянин, то ли иранский, а может даже афганский сбил лопатой американский самолет-невидимку «Стелс».

– Суровые у эшкерцев крестьяне, – пробормотал Илья, и устало провел ладонью по лицу.

Что-то странное творилось на этой планете. И ведь наверняка руководство в курсе, но им, простым легионерам, никто ничего не говорит. Это жутко бесило! Вздохнув, Захаров перешел на информационный ресурс «Крестоносцев». Внимательно изучил их арсенал. А Дъярв времени зря не терял: если обычно легиону выделялось десять панцирных танков, называемых «черепахами», с плазменными излучателями, то им «отвесили» в два раза больше, как и боевых джипов. Так же в двойном размере досталась тяжелая боевая броня – экзоскелет с говорящим названием «Ахилл». И надо сказать, от мифической убийцы Гектора в плане мощи и силы эта штука мало чем отличалось. Махина, высотой под два с половиной метра, снаряженная миниганом – многоствольным скорострельным пулеметом, парой лазерных излучателей высокой мощности, мечом из наипрочнейшей стали, а также плазменным защитным экраном. Стоило только залезть в «Ахилла» и человек моментально превращался в полубога древней Греции. Еще вместо стандартных пятнадцати десантных вертолетов, было тридцать. Количество боеприпасов и холодного оружия так же увеличено в два раза. Либо у Дъярва особо теплые отношения с инспекторами, либо «Крестоносцы» и, правда, отправляются в ад. Илье вспомнился светловолосый парнишка Марат. Может зря он проигнорировал его предложение? Но сейчас об этом жалеть поздно.

Захаров поднялся с кровати и принялся протаптывать дорожку на ковровом покрытии каюты. Он ходил туда-сюда, иногда останавливался и ничего не видящим взглядом сверлил белые стены своей крохотной каморки. «Крестоносцам» повезло, у каждого легионера была своя отдельная каюта, но вот только размеры оставляли желать не лучшего, а просто хоть чего-нибудь. Кровать, под ней находился холодильник, у противоположной стены – стол, под потолком висел монитор. Больше, по задумке конструкторов, легионеру в пути ничего не нужно. Возможно, они и правы.

Илья посмотрел на планшет – свободного времени осталось чуть больше двадцати минут. Скоро начнется тренировка. Ладно бы, если они качали мышцы, оттачивали приемы рукопашного боя или стрельбы, нет. В последние три дня все легионеры дружно, разделившись на команды, играли в футбол… на корточках! Почти все считали, что легат с центурионами над ними издеваются, но старшие офицеры на все претензии лишь усмехались. Попробуй, забей гол, находясь в позе обреченного гуся! Но менять тренировки никто не собирался, поэтому крестоносцы, стиснув зубы, изображали из себя кудесников мяча.