– Ой! – Данте расплылся в ехидной улыбке. – Извини, я задел твои потаенные чувства?

– Да что ты мелешь! – Арлена вскочила с кресла. Белый вихрь расправленных крыльев на мгновение вспыхнул за ее спиной. – Он один из моих лучших Хранителей, профессионал. А за такие намеки можно и в глаз получить, понял?

Данте счастливо улыбался, не обращая ни малейшего внимания на негодование сестры. Арлена закатила глаза и тихо выругалась.

– Что с тобой вообще разговаривать? Я пошла.

Она сложила крылья и направилась к двери.

– А мне уже интересно, кто этот загадочный шутник, – Данте грациозно выскользнул из-за стола и устремился за посетительницей. – Так что я тоже иду на Совет. Сам.

Арлена только хмыкнула и вышла из кабинета.

– Хоть бы они не перенесли опять Зал Заседаний в новое место, – пробормотал Данте, оправляя на ходу сорочку и жилет. Дверь плавно закрылась за хозяином и снова принялась тасовать между собой фигурки, наводя порядок в аду.

2

К неудовольствию Данте, Зал Заседаний снова переместился, следуя безмолвному приказу Администратора ЦИКа. Проплутав лишние полчаса в сети транспортеров, Креативный Директор ада опоздал к началу совещания и присоединился к избранному руководству Центра практически в самом конце доклада Арлены. Войти незаметно не удалось, поскольку Глава Службы Наблюдения, завидев старинного приятеля, вскочил с места и ринулся навстречу Данте с добродушным ревом:

– Айрис! Старина!

– Привет, привет, Аларих, – Данте не сдержал улыбки, но все же успел ловко увернуться от здоровенного детины с недельной щетиной на лице.

– Мальчики, у нас вроде как Совет в разгаре, – мягко заметила Бажена, Старший Лекарь.

Данте незаметно шепнул на ухо Алариху, что позже они обязательно пропустят по рюмочке амброзии. Гигант покорно тряхнул темно-каштановой кочкой, которая заменяла ему прическу, и вернулся на место. Сам же главный нарушитель спокойствия огляделся вокруг, проигнорировал Арлену, которая раздраженно подергивала кончиками крыльев, кивком поприветствовал Ронду и Бажену, причем обращаясь к последней, беззвучно, одними губами произнес «Отлично выглядишь!». Невысокая, полногрудая шатенка, всегда пышущая здоровьем и хорошим настроением, Бажена закусила нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку, и отвела взгляд. Поводов хихикать и улыбаться действительно не было, даже Данте это понимал, хотя и не подавал виду.

Наконец, господин Директор ада оседлал стул рядом с Аларихом, и у Арлены появилась возможность закончить доклад. Данте уже слышал об исчезновении Хранителя Рена, так что сконцентрировался не на выступлении сестры, а на изучении нового помещения для совещаний. На этот раз Залом Заседаний оказалась забитая книгами, пылью и паутиной библиотека в одном из пустующих жилых корпусов для фантомов. Каким образом достопочтенные главы основных служб ЦИКа сумели найти в этом гадюшнике приличные стулья, оставалось загадкой. Но ничего не поделаешь: Администратора, заведующего организационными вопросами в Центре, даже Данте воспринимал как неизбежное зло. Решения невидимого дирижера иногда не поддавались никакой логической атаке, а спорить с ним – это как спорить с мясорубкой. И все же богатый опыт заседателей показывал, что указаниям Администратора лучше доверять. Поэтому если уж он говорил, что собрание должно пройти на помойке, – значит, на помойке.

Арлена замолкла, и слово взяла Ронда.

– Моя команда тоже осмотрела место взрыва, но найти что-то стоящее так и не удалось. В комнате Вероники сохранились только следы девочек. Если кто-то третий заложил заряд, то он либо сделал это из другого мира, либо достаточно давно, чтобы энергетический след успел исчезнуть. Вторая версия звучит неубедительно, поскольку комната для Вероники была создана только сегодня. А что касается варианта с закладкой заряда из других миров, – Ронда остановилась, подбирая слова. – В этом случае расследование может продолжаться бесконечно долго, и вы сами понимаете почему.

Аларих молча кивнул, Бажена вздохнула, а Арлена со злостью пнула кучку книг, стоявших рядом. В воздух немедленно поднялось облачко пыли.

– Кто-нибудь понимает, кому вообще нужен был этот взрыв? – подал голос Данте.

Ронда мрачно пожала плечами.

– Девочка – новенькая, добралась до Академии самостоятельно, – начала она рассуждать вслух. – Кстати, не совсем понятно, как ей вообще это удалось. Когда очнется, надо бы расспросить поподробнее. Пока что она рассказала только о том, что ей помогли чакры.

– Чакры? – оживилась Бажена. – Давненько они не показывались среди фантомов. И какие же?

– Как обычно, доминантные, – ответила Ронда. – У нее Профессор и Хозяйка. Пока двое.

– Очень интересный случай! – восхитилась Бажена. – Я обязательно должна посмотреть на эту девочку. Что за аура?

– Наоко чуть позже принесет скан из проекторской, сама его жду, – поделилась Ронда.

– А как насчет второй девочки? – вмешалась Арлена. – Напоминаю, у нас еще и Хранитель пропал.

– Ээ-мм, не он один, – неожиданно вступил в обсуждение Аларих. – Сегодня не вышел на связь один из Наблюдателей, Руфус. И вы, ребята, удивитесь, когда узнаете, кто был его объектом на момент исчезновения.

– Говори уже! – Одновременно рявкнули Арлена и Ронда.

– Фантом 4075-ХТ, – спокойно отрапортовал Аларих и на всякий случай уточнил. – Вероника. Разумеется, до того, как она стала фантомом.

– И ты молчал?!

– Аларих!!!

Старшая Хранительница, казалось, еще немного и стукнет коллегу. Даже обычно сдержанная Ронда укоризненно покачала головой. Данте разулыбался, наслаждаясь эффектом от сенсационного выступления друга.

Аларих в ответ на все обвинения спокойно пробасил: