– Ну что ж, чудненько! Рада знакомству и все такое, и пойдем уже – мне не терпится тебе все здесь показать, – проворковала моя новая знакомая, легко разворачиваясь на каблучках, но, обнаружив, что путь в светлое будущее нам загораживает стайка любопытных, без всякого предупреждения внушительно рявкнула: – А вы чего уставились? Новичка не видели?

Праздные наблюдатели сразу осознали, что смотреть здесь абсолютно не на что, и метнулись в разные стороны, как тараканы. М-да, эта дюймовочка может быть весьма убедительной. Селеста, довольная эффектом, повернулась ко мне и отступила в сторону, предлагая оценить вид на…

– Знакомься: твой новый дом, Академия Кармического Резерва. Здесь ты сможешь узнать все, что твоя душа желает, и это не просто метафора, – Селеста с нескрываемым удовольствием играла роль сенсея, разъясняющего недотепе-ученику что, где и почем.

Благодарный падаван, то есть я, жадно рассматривала умопомрачительный пейзаж, ощущая себя жалким муравьишкой, попавшим на вселенский фестиваль гигантомании. Фонтан, куда я так удачно десантировалась, располагался на возвышенности, поэтому была возможность оценить панораму. Передо мной, переливаясь тысячами оттенков зелени, раскинулся самый большой парк из всех, что я видела или хотя бы могла себе представить. Возможно, если бы все знаменитые сады и парки Европы переженились между собой, и в результате получился бы один-единственный чудесный наследник, то это было бы нечто похожее. И вроде небо как небо – голубое, солнце, как положено, ясное и веселое, под ногами – узкая дорожка из гравия, проложенная по аккуратному изумрудному газону. Но масштабы! Насколько хватало глаз, до самого горизонта простиралось ярко-зеленое море с кудрявыми островками рощиц, цветными кляксами оранжерей под стеклянными куполами и устремленными в бесконечность линиями аллей. Я думала, что бескрайними бывают поля, леса, океаны, наконец. Но парки – со скамеечками, арками, зелеными скульптурами, фонтанами, цветочными клумбами и такими милыми беседками, что любая девушка может умереть от передозировки романтики… Таких огромных парков просто не бывает!

Селеста между тем уверенно направилась куда-то в сторону одной из аллеек, но обнаружив, что я все еще стою столбом, сделала несколько шагов назад и ухмыльнулась:

– Что, нравится?

– Просто невероятно! – я потрясенно оглядывалась по сторонам. – Такой большой и такой ухоженный! Вы тут что, рабов держите, чтобы всю эту красоту…ну… сохранять? И чистоту тоже

Селеста рассмеялась.

– Ну что ты! ЦИК заботится о парке своими силами, кроме того наш садовник, мастер Дахи, – настоящий волшебник.

– В смысле.., – я неопределенно поводила руками перед собой, изображая ведьму в параличе.

– Да нет! – Селеста терпеливо улыбнулась. – В смысле у него талант к растениеводству в условиях загробных миров. Так тоже бывает. А вот что касается чистоты, – девушка лукаво подмигнула мне и потянула за руку, так что увлекательную беседу мы продолжали уже на ходу. – Я бы тебе настоятельно не рекомендовала мусорить в части мироздания под названием Центр Исправления Кармы. У нас с этим строго: у всего есть свое место, поэтому разведение беспорядка на территории входит в число самых серьезных правонарушений. В мире живых, кстати, этот закон тоже работает. Оставил мусор там, где не положено, – получи кармический долг. Бывает, человек до самой смерти фантики мимо урны бросает и понятия не имеет, из-за чего ему так не везет в любви. У тебя с этим как, кстати?

– С урнами или с любовью? – уточнила я.

– С урнами.

– Да вроде все нормально, – я пожала плечами, с благодарностью вспоминая сознательных родителей, которые вбили в меня с самого детства понятия о том, что «кака» и «бяка» должны быть эвакуированы строго в мусорное ведро. Вспомнились уродливые детали родных пейзажей – пластиковые пакеты на деревьях, пустые бутылки из-под пива даже в глухом лесу… Да один наш район ежедневно такие кармические долги из-за мусора зарабатывает – закачаешься!

Селеста сосредоточенно вглядывалась в темнеющий впереди свод аллеи.

– А куда мы идем вообще-то? – осторожно спросила я. – Не вижу здесь никаких зданий. Или привратник на свежем воздухе принимает?

– Здания есть, и еще какие! – Селеста замедлила шаг и показала куда-то вдаль, за фонтан, куда я с таким шиком приводнилась. – Отсюда плохо видно. Во-он там, смотри.

Я напрягла все наличное зрение и с трудом разглядела что-то блестящее, похожее на башню или вышку сотовой связи, а рядом с ней еще несколько вышек поменьше.

– Это главный корпус Академии, – пояснила Селеста. – Нам туда.

– Но это же полдня пути, – удивилась я. – И идти нужно совсем в другую сторону.

– Без паники, – хитро улыбнулась моя провожатая. – У нас тут все продумано. – Селеста энергично зашагала дальше, а я без лишних вопросов поспешила за ней.

Все же в этом странном месте, как оказалось, стоял жаркий и, кажется, летний день. Или там всегда такая погода? Так или иначе, в мокрой шерстяной форме под прямыми солнечными лучами я начала ощущать себя овцой, которую сначала окунули в маринад, а теперь вежливо подталкивают к раскаленному грилю. Даже сумрак аллеи не особенно спасал от жары. Селеста предложила мне отдохнуть на деревянной скамеечке, а сама зачем-то принялась исследовать ближайшие кусты.

– Ага, вот ты где! – разоблачила она через некоторое время невинный на первый взгляд куст сирени. – Вероника, иди сюда!

Я, естественно, сразу же подскочила, куда звали, снедаемая любопытством. Объектом поисков Селесты оказалась вовсе не сирень, а неприметный темно-зеленый витой столбик высотой примерно с метр. Сверху «столбик» венчал красивый ажурный шар со знакомым мне «солнышком». Украшение как украшение, вроде садового гнома.

– Это транспортер, – пояснила Селеста. – С помощью него можно мгновенно перенестись из парка в Академию, а из Академии – в любую точку парка. Очень удобно.