— Забудь о другом самце, — в зверином рычании едва угадывалась человеческая речь, а потом слух обжог громкий хлопок входной двери, и Айла осталась одна.

***

Чуть не вывернув косяк плечом, Кайрон выбрался из логова. Опять он сбегал. От собственной пары, на шее которой могла сейчас красоваться свежая метка. Но нет. Не так он хотел ее поставить! Сплетаясь с избранной воедино и двигаясь в тесной глубине, ловя стоны собственного имени, но не когда ее запах горчил ужасом и отвращением. Кайрон облизнул клыки. Нельзя было срываться! Но когда она заговорила о другом… Ревность и ярость вспыхнули ярче пламени. И зверь взбесился, вырываясь на свободу и требуя сделать непокорную самку своей. Сопротивляться ему было невозможно, и если бы девушка хоть на малую толику хотела близости, то сейчас он бы впивался клыками в нежную кожу и судорожно двигался, вколачивая истинную в кровать.

На голову упали холодные капли. Прохладный утренний ветер толкнул в спину, остужая тело и мысли. Кайрон глубоко вдохнул напитанный дождем воздух и только потом разрешил зверю взять верх.

Под лапами запружинила земля. Темно-серый волк крутанулся на месте, внимательно принюхиваясь к самым незаметным запахам. Нельга была здесь. Наверное, ночью. И несколько оборотней тоже. Всем было любопытно, что происходит в логове беты, но близко никто не подходил.

Волк недовольно рыкнул и потерся боком о шероховатый ствол сосны. Это его территория! Только вожак и его близкие могут ходить по ней беспрепятственно. Еще раз принюхавшись, зверь потрусил в лес. Он добудет для своей пары вкусной дичи. Самой нежной и молоденькой, чтобы съедобны были даже тонкие косточки. Человечка или нет, но пугать самочку он не хотел. Вкусные подарки загладят его вину.

Волк громко щёлкнул пастью и лёгким прыжком перемахнул через поваленное дерево, исчезая в темной чаще леса.

Глава 12

Айла лежала среди смятых шкур и таращилась в потолок. Губы горели, а еще почему-то скулы. Запоздалая дрожь пронеслась по телу, а внизу живота что-то дрогнуло и пропало…

Девушка выдохнула и с трудом приподнялась на локте. Словно под грудой камней полежала! Какой же он тяжелый! Всегда ведь твердила себе: молчание — золото, но отчаянное желание уесть варвара вдруг стало сильнее страха. Только и тут ее ждало поражение. Неужели этого дикаря не интересовала ее «порченность»? Нет, конечно, не все девушки шли к алтарю Ютаи невинными. У кого приданое грешки юности скрашивало, кто был уверен, что жених сдержит слово, ну и несчастья тоже случались… Несколько раз к Айле даже прибегали вернуть девичью честь. Но Ютаи все видит, и тех, кто пошел на обман, богиня могла наказать трудными родами или вовсе бесплодием. Так что желающие появлялись редко.

Вздохнув, Айла все же рискнула слезть с кровати. Мужчина исчез, и храбрость вернулась. К тому же от испуга она неожиданно проголодалась, и теперь живот урчала все лады, требуя укрепить нервы пищей. Неожиданно вспоминались войсковые повара, которые клали на тарелки столько пищи, что могло хватить на целый день.

В сторону кусочков мяса она даже не глянула — слишком дороги зубы! Но робкое обследование логова не дало никаких результатов: ополовиненный горшочек застывшего меда, кулёк зерен да горстка сушеных ягод. Разглядывая разложенную на столе добычу, Айла качала головой. Неизвестно, что варвара связывало с той рыжей красавицей, но в этом доме женщина точно не жила.

Каждая комната — их насчиталось четыре вместе с кухней и тем чуланом, где раньше спала она — выглядела опрятно, но строго. Пожалуй, единственным украшением жилища был ковер перед камином. И все. Резные полки скудно обставлены предметами быта, а то и вовсе пусты, а в комнатах царила идеальная чистота. И как-то не получалось уже называть айсвиндца варваром. Айла и сама уважала порядок. Не укладывалось в голове, что мужчина если не наводил, то поддерживал чистоту в собственном жилище. У Кельвина в комнате ступить было нельзя свободно…

Айла даже вздрогнула и накрыла ладонью все еще ноющие губы. Больше она и слова не скажет о женихе. А еще хорошенько подумает, как сбежать. Но для этого нужно хотя бы понять, где она находится, и подготовить все необходимое.

В голове толклись неясные мысли. Как следует осмотрев помещение, она решилась высунуть нос во двор. Хоть дров наберёт для потухшего камина, хуже не будет. Если, конечно, верить обещаниям оборотня что ей ничего не грозит.

К двери она подходила мелким шагом. И за железное коварное кольцо хваталась несколько раз. Что поделать, Боги не наделили ее решительностью и отчаянной храбростью. Вряд ли ее там ждала толпа голых варваров, но трусить это не мешало.

Набрав побольше воздуха, Айла потянула на себя тяжёлую створку.

Лес встретил ее промозглой сыростью и мелкой дождевой пылью. А ещё двумя меховыми шариками.

— Гр-р-р-р!

Тоненько зарычал один, самый крупный. Мордочка волчонка была совсем черной, а глаза сверкали злыми, багровыми искрам.

— У-у-у-у, — поддержали товарища второй, светлее и мельче. Хвостики дружно тряслись, но щенки старательно рычали, демонстрируя белоснежные молочные клыки.

— Ой! — взвизгнула Айла, когда Черная Мордочка неожиданно прыгнул в ее сторону. Едва не споткнувшись о порог, заскочила обратно и захлопнула дверь.

— Человечка! Я прогнал человечку!

Крикнул звонкий голосок. Так это — дети? Ну да… Не дикие же волчата прибежали к порогу. Малыши часто так любопытны. Уж Айла-то помнила проказы своих сестер. В помощь матери она была нянькой, иногда приходилось выгораживать непосед и самой терпеть незлую ругань матушки.

Под локти пихнуло дурашливое желание выскочить с растопыренными руками и криком «Бу-у-у!», так, как она пугала сестричек. Обидные словечки малышни совсем не злили. Но, грустно покачав головой, Айла удалилась вглубь дома. Она была тут чужачкой. Ее не любили и не жаловали, и она отвечала оборотням взаимностью.