Она не стремилась пользоваться своим статусом избранницы беты, бережно относилась к детенышам и, как уважаемые оборотнями шаманки, могла занять время интересным рассказом. Плела из слов невидимые кружева, и ловила в их прочные сети все новых и новых слушателей. Его поймала тоже. Кайрон слушал ее каждый день и не мог понять, как удается при помощи обыкновенных звуков заставлять сердце то замирать, то беспокойно отстукивать удар за ударом. А ее голос… Он был так же прекрасен, как и рот, дающий ему жизнь. Оборотни появлялись тут один за другим, интересуясь неожиданной рассказчицей. И даже Эйнар почему-то решил прийти сегодня. А может ненавязчиво поинтересоваться, как у них идут дела.

— Отец решил не отменять праздник Короткой Ночи (прим. автора — день летнего солнцестояния) Давен бы этого не хотел.

Кайрон на мгновение прикрыл глаза, словно это помогло бы избавить его от чувства вины. Закон чести обязывал рассказать, кто именно убил старшего сына альфы, но видит Мать Волчица, проще было получить вызов на дуэль, чем услышать разумное «Не ее кинжал оборвал жизнь» Да, Эйнар вел себя как обычно, но Кайрон чувствовал, как изменилось отношение друга к его паре — стало не в пример сдержанней и холоднее.

Дружный детский смех наполнил небольшую лужайку, а Эйнар молча развернулся и ушел, не прощаясь. Словно почувствовав, что слушателей стало меньше, Айла посмотрела в его сторону. Пухлые алые губы приоткрыты, и темные волосы переливались на солнце здоровым, насыщенным блеском. С каждым днем женщина рядам с ним становилась все прекраснее. Отдых и здоровая пища не оставляли шанса худобе и бледности, а присутствие детенышей наполняло ее глаза особенным сиянием, от вида которого ему становилось совершенно жарко.

Не выдержав поединка взглядами, самочка покорно опустила глаза. И это заводило ужасно! Ее мягкость и робость были совершенно отличны от того, к чему он привык, но желанны до помутнения рассудка.

Болезненным усилием прогнав сладкие грезы, Кайрон направился к собравшейся перед его домом компании. Сегодня детям досталась не только сказка — из белой муки, ягод и меда Айла приготовила круглые небольшие лепешки. Назвала их печеньем. Он попробовал одну — слишком сладко, но щенки пришли в восторг и быстро расхватали угощение.

— Время сказок закончено, — объявил вскочившим на ноги детенышам. Айла вздохнула вместе с ними, но спорить никто не стал. До полудня Кайрон еще терпел суету вокруг своего логова, тем более в это время чаще всего отсутствовал по делам клана. Но хорошего понемногу.

Лужайка перед домом опустела, и опять они остались одни. Дышать стало в разы тяжелей. Вот нужно было ей тогда за ногу мужчины цепляться! Думала в руках ткань штанов, а оказалось, что висит на оборотней, как уличная девка, которой заплатить забыли. До сих пор совестно посмотреть в серые глаза. А его присутствие волнует кровь все больше и больше, заменяя страх на букет совершенно невообразимых чувств. И любопытство среди них тоже проклюнулось. За видимой простотой жизненного уклада айсвиндцов таилось множество интересных обычаев и привычек.

Она с жадностью слушала мимолётные оговорки детей, и чем больше узнавала, тем чаще ловила себя за расспросами, с которыми приходила к Кайрону. Почему у детей цвет глаз и волос только от отца? Всегда ли оборотням больно перестаивать тело? Даже детям? И совсем-совсем маленьким? У них с рождения есть клыки? А собственный, уникальный запах оформляется только к порогу взросления? О, как интересно!

Изо всех сил Айла твердила себе о недопустимости своего интереса. Достаточно было, что за несколько коротких дней она по-настоящему стала ждать встречи с шумными волчатами. Но все равно каждый вечер не могла удержаться от парочки другой вопросов. Кайрон, разумеется, оказался совершенно отвратительным рассказчиком, отвечая строго по делу, но зато очень емко и на удивление охотно.

Айла еще раз покосилась на мужчину и уже хотела сбежать обратно в дом, но Кайрон перегородил собой вход.

— Хватит сидеть взаперти. Идём!

— А-м-м-м, — ее протест был пресечения одним строгим взглядом.

Айла пыхтела и сопела, но возражать не решилась. Ее смелость закончилась ровно в паре метрах от логова, но мужчина по-варварски упрямо вел ее в сторону видневшихся среди деревьев домов. У кого-то это были такие же полуземлянки, у других полноценные дома со стенами и крыльцом, но не выше одного этажа. И никаких заборов или оград, а вот расстояние между соседями приличное. И даже очень. Почти в каждом дворе кипела работа.

Мужчины, которые не охотились и не отсутствовали по другим причинам, занимались тяжелой работой. Женщины плели корзины, скоблили шкуры или развешивали на верёвках белье, еоторое стирали за домоми, в специально огороженных закутках, там же и мылись. Все как один оборотни были ужасно чистоплотны.

Кайрон менял одежду утром и вечером. И столько же обмывался водой с добавлением «чистого корня» — жидкого мыла с чуть заметным хвойным ароматом. Волосы мужчины большей частью стригли, а бороды отращивали только к почтенному возрасту. В рубашки никто не высмаркивался, пальцами серу из ушей не доставал, используя для этого специальные, обмотанные тряпочками тонкие ветки, а грязи под ногтями она ни разу не видела даже у детей.