Ох, Калле… Она всегда так ему верила, а он врал как дышал. Проект не был уничтожен, обе базы, и с девочками, и с мальчиками, сохранились и до недавнего времени функционировали. Работали и зарабатывали деньги. Судя по всему, он вывел их из зоны внимания властей Содружества и того же МакКормака, а сам продолжил свои игры уже на деньги частных жертвователей. Её братьев, например. А руководил всем… Ну конечно же! Фред Марсдон! Как она сразу не догадалась?!

В общем, Мак Кормак думал, что база, на которой вёл свои опыты Карл Йенссон, больше не существует и вся документация уничтожена. Устроить всё с тем же размахом он не мог: финансирование в полном объёме можно было требовать только после предъявления положительных результатов, а для этого клоны должны были не только родиться, но и вырасти. Чтобы доказать, что они являются носителями необходимых свойств, требовалось минимум пять лет при условии особого воспитания и прививок по методу Маронго. Гели же видела сама: самому старшенькому был годик, никак не больше. При этом Стив явно не уверен, что сумел повторить методику Калле, а без неё… Есть вероятность, что эти дети — те самые опасные, агрессивные создания, о которых говорит закон.

Маронго вдруг замолчал и схватил Гелену за руку. Она с перепугу отшатнулась, и не зря, потому что глаза его стали соверенно безумными и он заговорил с жаром:

— Дорогая, милая Гелена! Только на вас вся моя надежда! Вы — замечательный учёный!

Гели оттолкнула Стива и вырвала свою руку из захвата.

— Успокойтесь! Я давно уже от этого отошла.

Её трясло от нерациональной злости.

— Нет, — упорствовал Маронго, — Это не имеет никакого значения! Вы легко вернётесь в науку если захотите! Карл очень вас уважал именно как учёного! Самое главное наше достижение базировалось как раз на вашей работе. Да вам и не нужно ничего делать! Только найдите! Найдите методику Карла Йенссона! Не может быть, чтобы он её нигде не записал, а лучше вас в его записях никто не разберётся!

Пришлось повторить:

— Я снова говорю вам: успокойтесь. Если эти записи где-то существовали, то они погибли вместе с Калле. Я обыскала всё, что получила в наследство, но не нашла ничего, стоящего внимания. Тайну создания психически полноценных клонов он унёс с собой в могилу.

Маронго вдруг в гневе замахал на неё обеими руками:

— Глупости! О чём вы говорите, Гелена?! Это меня не интересует, как работать с клетками я знаю получше, чем ваш покойный супруг. Меня волнует методика стабилизации гена! То, что он научился делать на основе ваших работ!

Гели вдруг расхохоталась как безумная. Выходит, у Стива была информация о начальном этапе, та, которой не хватало в записях Калле! Он просто разделил всю информацию, чтобы она не собралась в одних руках! Как это на него похоже!

Все напряжение последних дней сейчас выливалось из неё в этом смехе, который быстро перешёл в истерику. Она упала на пол и каталась по нему, заливаясь смехом пополам со слезами. Остановить её не получалось.

Перепуганный Маронго позвал Смелянскую, а она, в свою очередь, привела ждавшего Гелену в коридоре Ариэля. Он взял свою женщину на руки и отнёс в ближайшую пустую каюту, напоил водой, вколол успокаивающее, которое ему принесла Смелянская, а потом долго сидел, укачивая Гели на руках, как малое дитя.

Когда она успокоилась, то попросила снова отвести её к Стиву. Ей нужно было задать ему ещё несколько вопросов.

Ариэль согласился, но потребовал, чтобы она это делала в его присутствии. Если ей опять станет плохо, он должен быть рядом. Если они обсуждают нечто секретное… Ну что ж, он поклянется, что никому этого не выдаст даже под пыткой. Хотя вряд ли эта клятва понадобится: скоро всё выползет наружу само собой.

Гелена была полностью согласна с ним в оценке событий, но попросила всё же чтобы клятву он дал, и не ей, а Стиву Маронго. Пусть старичок чувствует себя более комфортно. Пока что только от него Гели получила достоверную информацию.

Стив ждал её в том же самом кабинете. За время отсутствия Гели он успел заказать себе обед и теперь лихорадочно его поедал, боясь, что не успеет подкрепиться до начала нового витка переговоров. Ариэль, увидев такое дело, заказал еду для себя и Гелены. Он хорошо помнил, что беседа за обеденным столом всегда более продуктивна, чем она же за письменным. Увидев это, Маронго расслабился и стал есть медленнее.

Успокоившаяся Гелена попыталась выяснить: зачем ему методика стабилизации генотипа? Что именно он хочет стабилизировать?

И тут наконец наступил момент истины.

Стало ясно, чего добивался МакКормак, похищая клонов вместе с их хозяйками. Не будучи уверен в том, что новый проект под руководством Маронго даст нужный результат, Айра искал обходных путей. Он подозревал, что с проектом Йенссона не всё так просто, что Карл не мог позволить взять и взорвать собственное детище, но никаких доказательств у него не было. В своё время Калле ловко оборвал все ниточки, а спрятать что-нибудь в галактике, даже такое крупное, как бывшая армейская база, не представляло особой трудности. Существовали целые сектора, куда никто из официальных лиц никогда не заглядывал.

Оставались, правда, люди. Те, кто там работал. Но, пока они оставались на базе, засечь и допросить их не было никакой возможности. Только недавно, меньше года назад, МакКормаку вдруг повезло. Один из его бывших агентов на отдалённой планете встретился лицом к лицу с неким Рупертом, который непосредственно руководил базой ещё при жизни Карла. Считалось, что он погиб вместе с юными клонами. И вот этот несвежий покойник, живой и здоровый, живёт на забытой всеми рекреационной планете и не тужит.