Агент припёр Руперта к стенке и заставил признаться: база до сих пор функционирует. Клонов там осталось мало, но зато есть представители всех линий. Узнав об этом, МакКормак только что не прыгал от восторга. Карл Йенссон всё же выполнил свою работу. Есть исходники! Этим парням уже привиты все необходимые свойства, значит, на основе их клеток можно вырастить тех самых суперсолдат! Стив Маронго подтвердил: это должно сработать. Нужно только застабилизировать генотип, чтобы у следующих поколений свойства сохранялись, а не мутировали неизвестным образом.

Ещё какое-то время было потрачено на выяснение местоположения баз. Ведь не следует забывать: проекта было два и никто точно не знал, какой именно где расположен. Руперт дал наводку: что-то должен был знать Фред Марсдон. Со дня смерти Йенссона проект находился в его руках. Но Марсдон — хитрая акула. Он выдал информацию, но не совсем верную.

Сначала экспедиция, посланная МакКормаком, посетила станцию “Омега”. Она оказалась пустой, как консервная банка, откуда съели всю тушёнку. Когда же они прибыли на базу “Альфы”, то увидели, что опоздали: буквально на их глазах она взорвалась. След снова был потерян.

Хорошо, что МакКормак знал, каким скользким плутом был Фред Марсдон и не поверил тому, о чём ему доложили очевидцы. Стал копать и выяснил: бывшая жена Фреда Ариана Ригел, сестра жены Карла, распродаёт богатым дамочкам роботов-андроидов. Вернее, уже распродала и те страшно довольны покупками. Обсудив вопрос со стивом Маронго, МакКормак пришёл к единственно верному выводу: красотка Ариана вывезла парней перед взрывом и сделала им подложные документы. Андроиды, хоть и не приветствуются, но владением ими вполне законно. Только дамочки не покупают их себе в качестве любовников, это не принято, да и ощущения не те. А вот незаконные клоны — другое дело.

Как ни странно, действия Арианы развязали Айре руки. Он решил забрать у дамочек их игрушки на основании того, что по закону они не имеют права владеть клонами человека и обязаны передать их властям для уничтожения. Но вломиться в дом такой фифы — поднять шум на всю галактику. Тут же подключатся адвокаты и самому МакКормаку несдобровать!

Было решено выманить всех под разными предлогами, а по дороге похитить и собрать в одном месте. Там объявить женщинам, что они захвачены как злостные нарушительницы закона о клонировании человека, заставить подписать отказ от прав на купленных клонов и бумагу о неразглашении. После чего вернуть дам туда, откуда взяли, а парней оставить тут. Они стали бы источником биологического материала для нового эксперимента, а также первыми из универсальных солдат-исследователей.

Гелена внимательно слушала Стива и прикидывала, как заставить его рассказать всё это остальным. Нет, не ребятам, а Ариане, Василисе и Линде. Гленду она из рассмотрения выпускала: не стоит девочке влезать во взрослые игры. Судя по тому, что она узнала, их угораздило вляпаться в секретные делишки родного Содружества, а значит, драка предстоит серьёзная. Просто так, ничем не пожертвовав, уйти не удастся. Сейчас главное — избежать огласки, тогда ею можно будет пригрозить. Мысль о шантаже Гелене была неприятна, но что поделаешь, когда все другие выходы ещё хуже?

Самый простой и доступный вариант: оставить здесь парней и улететь, Гели отметала с порога. Если Содружеству, по выражению Стива, нужны универсальные солдаты-исследователи, это не повод нарушать собственные законы, а затем лишать людей права выбора. Где-то она сознавала, что многие из ребят предпочли бы самые опасные задания жизни постельной игрушки богатой неврастенички. Но для начала у них должны быть права, чтобы осознанно принять такое решение.

О том, что Ариэль тоже может захотеть уйти от неё, Гелена предпочитала не думать. Ей хотелось верить, что она что-то для него значит. И потом, он же собирался стать архитектором, а вовсе не шарить в глубинах космоса в поисках неких зеленомордых тварей, летающих на кораблях, похожих на гигантских насекомых. Это занятие, пожалуй, подошло бы Дамиану, но никак не Ариэлю.

И не тонкому, деликатному Алану, который мечтает стать врачом. Хотя… Парень бы на многое пошёл, чтобы избавиться от Беранжеры. Про остальных она сейчас сказать не могла, но было очевидно: те, кому достались нормальные женщины, сейчас вряд ли захотели бы что-то менять, а для тех, кто по недосмотру провидения получил в хозяйки очередную светскую курицу, участь космических рейнджеров может оказаться предпочтительнее. Парни-то получили воспитание, хоть и суровое, но зато среди людей науки, а значит логичное по сути. Отсутствие разумного начала их должно по меньшей мере пугать и у точно раздражать.

Тем временем Стив Маронго выложил всё, что намеревался поведать, и замолчал, с тоской уставившись на Гели. Она вспомнила, что он умолял помочь, и сказала:

— Я всё поняла, мне неясно одно: какая от меня требуется помощь?

Учёный вдруг оживился:

— Вы должны нам помочь воссоздать стабилизирующий фактор. Всё остальное у нас есть, вернее, мы знаем, как делать.

Ну надо же! Всё вверх ногами, работа станции под большим вопросом, а этот старый дурак просит сделать для него стабилизатор генотипа. Где-то он прав, ведь при вмешательстве, да ещё таком объёмном, в генетику клетки, мутации идут обвально и портят всё, чего удалось добиться. Так что методика, которую Калле сумел создать на основе её собственных работ, необходима Стиву и его команде. Но требовать её сейчас? Как-то не ко времени. Пусть сначала всё устаканится и проект получит одобрение закона.