***

Когда о возвращении Антиопы узнала Роксана, она прибежала на кухню, где амазонка помогала с устройством пира.

Роксана повисла у неё на шее как маленькая девочка.

— Как ты уже выросла, — сказала Антиопа. — Как твои занятия?

— Я знаю уже много, — ответила Роксана.

— Я рада, ты очень умна, — с доброй грустной улыбкой сказала Антиопа.

На этот раз пир проходил в трапезной зале. На неё пришёл и Вечный Господин. Ганс, Абдигааш, Роксана держались рядом с Антиопой, и та рассказывала о своих приключениях. Кольгрима была около Господина, но потом тоже пошла послушать рассказы Антиопы. Ашая и Олетта чувствовали себя неудобно на этом празднике, так как первая была чинис, и на неё многие из войск Антиопы смотрели косо, а вторая была только похожа, что тоже не добавляло доверия.

Но хоть Ашая и дулась на других. Олетта была рада за то, что к ним вернулся их старый друг. Она решила воспользоваться всеобщим ликованием и подошла к Вечному Господину. Поклонившись, Олетта спросила, может ли задать вопрос.

— Спрашивай, — ответил лич.

— Вы видите, чем закончится бой?

— Я не знаю, — признался лич. — Духи мертвых говорят разные вещи. Одни говорят, что я погибну, другие, что буду жить вечно, одни, что одержу победу, другие, что допущу поражение. Их пророчества так абстрактны и противоречивы. Когда мертвые сражаются против мёртвых, то правды от духов не добьёшься. Подойди к Антиопе, её рассказы интересны, ваше с Ашаей стеснение от вас самих.

Когда Олетта вернулась на своё место, она обратилась к Ашае и предложила ей подсесть ближе к Антиопе.

— Вот ещё, — сказала Ашая. — Я лучше пойду книгу почитаю. Мне некогда слушать рассказы об их разбое. Мой голем заменит тысячу её воинов.

Ашая ушла. А Олетта допоздна слушала рассказы Антиопы о её путешествиях и восстановлении справедливости в далёких землях.

Ещё неделю им удавалось заниматься. Ашая с остервенением творила свои заклятья. Ей даже удалось разделять голема на две части. Они были меньше одного, но Ашая надеялась, что они будут эффективней благодаря количеству.

Когда она призывала одного голема, то держалась за один рог стоя у него на плече.

Также Ашая также взяла пару уроков у Абдигааша по использованию кинжала.

Антиопа и её воины тоже упражнялись в лесу. Прежним обитателям замка очень понравились рассказы Антиопы, однако, все заметили в них серьёзные пробелы. Олетта наблюдала, что Ганс, Абдигааш и Дайонизос настороженнее стали относится к Антиопе. Хотя Роксана и Кольгрима души в ней не чаяли.

В один из дней Олетта увидела дым на горизонте.

— Что это? — обратила она внимание Абдигааша.

— Туча заходит, — отмахнулся он.

— Да нет же, — возразила Олетта. — Это дым.

Абдигааш пригляделся.

— Определенно дым, — сказал подошедший Ганс.

— Да, — наконец подтвердил Абдигааш. — Но почему его так много?

— Надо сообщить Господину, — предложил Ганс.

Господин воспринял новость спокойно.

— Они жгут лес, — коротко подтвердил он.

— Зачем? — не понял Ганс.

— Чтоб его не подожгли мы, — ответил Господин. — Вместе с ними.

Никто больше не выходил из замка. Через пару дней, огонь пришёл полыхать вокруг замка. В тот день даже дышать было тяжело. Всем пришлось сидеть в подвалах. Огонь не перекинулся на замок, так как тот был достаточно далек от чащи.

На следующий день прошёл проливной дождь, который омыл землю.

А после следующего дня через обгорелый бурелом и остовы деревьев к замку начали выходить мертвецы. Они не вышли с одной стороны. Хотя в том месте, где к мосту в замок шла широкая дорога, их вышло безусловно много. Мертвецы образовали непрерывное кольцо, которое должно было превратить замок в ловушку для обороняющихся. Все тринадцать Храмовников были здесь, и все ждали начала битвы.

На ворота взошёл Вечный Господин. Лучницы Антиопы заняли места на стенах и разожгли приготовленные жаровни. Возле Господина стояли Абдигааш, Ганс, Олетта и Ашая. Кольгрима в глубине дворца колдовала над своей пентаграммой. Роксана притаилась за воротами с факелом в руке.

Где-то в самой нижней комнате дворца Дайонизос раскрыл книгу и положил её на пюпитр. Камень Карги висел перед ним на железной лапе. Знаки более древнее, чем людской род окружали то место, где стоял Дайонизос и находился камень. Звездочёт набрал в лёгкие воздуха и запел.

Солнце клонилось к закату. Господин воздел руки с посохом к небу, а затем опустил конец предмета на каменные плиты. Земля под замком зарокотала и разверзлась мелкими червоточинами.

Из червоточин повалил дым, и начали вылезать костяные воины. Иногда они были пешие, а иногда находились на спинах таких же костяных лошадей. За воинами на поверхность стали вылетать призраки и различные полупрозрачные бесформенные сущности. После последних на землю полезли неимоверно отвратительные костяные твари, как бы составленные из большого количество отдельных останков людей и животных. Амазонки на стенах содрогнулись. Но твари, полезшие из преисподни, были делом рук не Вечного Господина. Вся эта нежить была плодом извращённой фантазии немертвых Королей в дни их рассвета. Теперь умершие, воскрешённые и вновь умершие были лишь марионетками Вечного Господина, который пользовался тем, что дала ему в руки судьба.