– Ирен, - он остановил девушку у входной двери, - ты ведь не наделаешь каких-то глупостей?

– Я не такая слабачка, чтобы сводить счеты с жизнью из-за очередного мужика!
– презрительно бросила она, смерив его колючим взглядом.
– Так что не беспокойся об этом.

– Мне жаль, что все так...

Ответом ему послужил громкий стук захлопнувшейся двери. Еще одной. Ланс тяжко вздохнул и с тоской посмотрел на свою кровать. О том, чтобы спокойно уснуть, теперь точно не может идти и речи. Больше всего хотелось напиться.

А, к демонам все!

Ланс надел рубашку и тоже направился к выходу. В замке точно должна быть выпивка. Вряд ли хозяева будут на него в обиде, если возьмет из их погребов пару бутылок. А если будут, пусть вычеркнут из премии, которую обещали за помощь.

Замок, похоже, уже спал. Приглушенный свет магического светильника, который Ланс взял с собой, освещал мрачные безлюдные коридоры. Звуков тоже никаких не слышалось. Что ж, тем лучше! Встретить кого-то по дороге ему совершенно не хотелось.

Доверившись логике, он спустился на первый этаж и начал искать кухню. Заметив пробивающийся откуда-то свет, понял, что не один отправился на полуночную экскурсию. Поколебался немного, но все же продолжил путь. Альтернативой было возвращаться в пустую комнату и дальше терзаться невеселыми мыслями.

Помещение, откуда пробивался свет, оказалось кухней. Как раз тем местом, которое он искал. Вот только, стоило увидеть, кто сидел за столом и напивался тут в гордом одиночестве, обставившись выпивкой и закуской, как Ланс мгновенно пожалел о принятом решении. Мартин!

Хотел уже слинять по-тихому, пока брат его не заметил, но огненный маг, будто что -то почувствовав, поднял голову и посмотрел в сторону двери.

Проклятье!
– выругался про себя Ланс. Мартин, уже явно изрядно набравшийся, растянул губы в пьяной улыбке.

– Надо же, какие люди! Лейтенант Мерлен собственной персоной! Мне встать и вытянуться по струночке?

– Сиди уж, мы сейчас не на службе, - буркнул Ланс, все-таки проходя внутрь.
– По какому поводу пьянка?

– Как будто у меня мало для этого поводов!
– саркастично отозвался Мартин.
– Присоединишься ко мне, братец?

Ланс хотел было отказаться. Потом подумал: какого демона?
– и плюхнулся на стул напротив брата.

Наливай!

– Вот и отлично! А то одному пить как-то уж совсем тоскливо, - хмыкнул огненный маг и наполнил еще одну кружку.

– Вино где достал?
– усмехнулся лейтенант, делая первый глоток.

– Подчистил немного хозяйский винный погреб, - без всякого раскаяния в голосе заявил Мартин.
– Думаю, Арман на нас не обидится за это. Мы ему сегодня большую услугу оказали, отправив окончательно на тот свет его матушку.

– Шутить такими вещами не стоит, - поморщился Ланс.

– Может, еще и нотации станешь мне читать на правах старшего брата?
– недобро прищурился огненный маг.
– Если так, катись отсюда! Обойдусь как-нибудь без твоих нравоучений. Мне и отца хватает для подобного! Это ты для него идеальный сын, образец для подражания. А я всегда был паршивой овцой. И вряд ли меня хоть что -то исправит. Смиритесь с этим оба: и ты, и папочка!

Ланс даже опешил от такой тирады. Похоже, Мартин совсем ничего не соображает из-за выпитого. Всякую чушь несет! Но его молчание огненного мага только раззадорило.

– Что молчишь? Почему не оправдываешь его? Мол, батюшка в первую очередь о моем благе думает, я должен его уважать и быть ему благодарен...
– язвительно заканючил Мартин.

– Думаю, это так и есть, - осторожно сказал Ланс, не желая, чтобы брат окончательно слетел с катушек.
– Отец печется о твоем благе.

– О моем благе?
– невесело рассмеялся брат.
– Да о себе он печется! Хочет, чтобы дети были идеальными и не позорили его, такого во всех отношениях уважаемого и благородного. И тут такое разочарование, как я! Полагаю, если бы все от него зависело, давно бы от меня отказался и объявил тебя наследником. Вот только законы ему этого не позволяют, раз есть рожденный в браке отпрыск мужского пола!

– Мартин, ты что несешь?!
– не выдержал Ланс.

– Правду несу! Мой отец уже достал похвалами в твой адрес и пожеланиями, чтобы я с тебя пример брал! Я всегда был для него недостаточно хорош. Досадное разочарование - вот, кем он меня считает, - последнее прозвучало с отчетливой горечью.

Мартин потряс бутылку, стоящую на столе. Обнаружил, что она уже пуста, и потянулся за следующей. Ланс осторожно перехватил ее.

– Похоже, тебе уже хватит.

– Это мне решать!
– рыкнул огненный маг, глядя на него налитыми кровью глазами.