Проклятье! Он снова начинает закипать. И это вместо того чтобы попытаться успокоиться и уснуть, наконец.

Ланс не мог точно сказать, сколько проворочался так, досадуя на самого себя. Но к тому моменту, как раздался негромкий стук в дверь, был готов крушить все вокруг. Кто бы к нему ни явился на ночь глядя, он, похоже, сам нарывается на неприятности.

В раздражении отбросив покрывало, Ланс вскочил и натянул штаны. Двинулся к двери, намереваясь обрушить на незваного гостя громы и молнии. Но при виде Ирен, отчего-то заявившейся в плаще, скрывающем всю ее фигуру, несколько поумерил пыл. Его друзья не виноваты, что он в последнее время стал похож на обезумевшего идиота.

– Что-то случилось?
– стараясь говорить спокойно, спросил.

– Позволишь зайти?
– промурлыкала Ирен, и Ланс мысленно закатил глаза.

Теперь стала ясна причина ее ночного визита. Очередная попытка соблазнения.

– Не думаю, что это хорошая идея, - сказал он, даже с места не сдвинувшись.

– Ну же, Ланс! Я ведь вижу, что ты в последнее время сам не свой, - игривые нотки из голоса девушки исчезли, во взгляде проявились участие и беспокойство.
– И меня это тоже мучает.

Ланс со вздохом отступил, пропуская ее. Может, удастся обойтись всего лишь разговором? Он постарается убедить Ирен, что с ним все в порядке, и спровадит куда подальше.

Закрыв за девушкой дверь, он обернулся, соображая, с чего начать разговор, но тут же мысленно чертыхнулся. Грациозным движением Ирен сбросила плащ, оставшись перед ним совершенно обнаженная. Потом она плавно переступила через груду ткани на полу, и, покачивая бедрами, двинулась к нему.

– Позволь помочь тебе, Ланс, - протянула она, придавая голосу воркующие интонации.
– Обещаю, ты не пожалеешь! И клянусь, я ничего не потребую взамен. Всего лишь одну ночь. Я так давно об этом мечтала...

– Ирен, послушай.
– он перехватил ее руку, которой она попыталась погладить его по щеке.
– Я ведь уже не раз говорил.

– Давай, мы сегодня вообще обойдемся без разговоров, - прервала она его, прижимаясь всем своим гибким, горячим телом.

Учитывая то, что Ланс был без рубашки, его тело прочувствовало это прикосновение со всей полнотой ощущений. Ирен же бесстыдно терлась о него грудью, прекрасно понимая, что ни один нормальный мужик в такой ситуации равнодушным не останется.

Ланс с трудом отогнал инстинктивный порыв прижать ее к себе и взять то, что с таким пылом предлагают. Вот только усложнять ситуацию, что и без того легкостью не отличалась, было бы ошибкой. Ирен вряд ли удовлетворится одной ночью, как сейчас говорит. Ланс успел неплохо ее узнать за те годы, что они знакомы. Лиса - хищница, которой, если дашь руку, по локоть откусит. Плюс еще влюбленный в нее Мартин, который и так не слишком его жалует. В команде начнутся склоки и разборки на почве личных отношений. Да и зачем обманывать самого себя? Он просто не хотел Ирен так сильно, чтобы рискнуть всем. В его сердце продолжала занозой торчать другая женщина.

Возможно, он и полный идиот, но ощущал себя так, словно если примет предложение Ирен, предаст Мелани. Похоже, продолжает на что -то рассчитывать, хоть и понимает, что это глупо. Как же сильно Ланс запутался в самом себе и своих желаниях! Но точно знал одно -близость с Ирен ничего не решит, а наоборот, еще больше запутает. Поэтому он мягко, но решительно отстранил от себя льнущую к нему женщину. Прошел мимо нее и поднял с пола плащ. Вернулся и набросил его Ирен на плечи.

– Тебе лучше уйти, - он внимательно посмотрел ей в глаза, давая понять, что решения не изменит.

В изумрудных омутах отразились злость и досада.

– Это из-за нее?! Из-за проклятой некромантши?! Ты все еще ее любишь?

– Мелани Фрей не имеет к этому никакого отношения. Просто я так решил, Ирен. Смирись. Между нами никогда ничего не будет. Ты можешь быть для меня только другом.

Она внезапно набросилась на него с яростным криком, растопырив пальцы и метя в глаза.

– Ненавижу! Будь ты проклят!

Ланс успел перехватить ее за запястья и удержать. Она билась в его руках, как дикий зверь, похоже, совершенно слетев с катушек. Выкрикивала яростные ругательства, обвиняла в чем-то. Поняв, что разумные доводы и попытки успокоить не помогают, Ланс сгреб ее в охапку и понес в ванную. Невзирая на сопротивление, засунул под струю холодной воды, удерживая в руках до тех пор, пока не перестала вырываться. Только потом вытащил оттуда и начал вытирать большим полотенцем.

Ирен больше не сопротивлялась. Стояла перед ним поникшая и дрожащая. По ее щекам градом катились слезы, губы дрожали.

– Прости меня, девочка, - мягко произнес Ланс.
– Я не знал, как еще тебя успокоить.

Ирен судорожно дернулась, словно его мягкость причинила ей физическую боль. Потом вырвалась и, бросив на Ланса напоследок полный затаенной боли и обреченности взгляд, двинулась к двери.

– Не переживай, больше я тебя не побеспокою своими чувствами!
– лишь процедила напоследок, когда он спросил, все ли с ней в порядке.