Постоялый двор тоже произвел на Тося неизгладимое впечатление, учитывая то, что это был первый постоялый двор, который он увидел. Он, конечно, знал, что такие дворы существуют, но видеть…. Два десятка мужиков ели и пили в огромной комнате с низким закопченным потолком, туда-сюда сновали служанки в заляпанных чем-то фартуках, толстый хозяин внимательно наблюдал за всем, что происходило в зале.

Слегка растерявшись, Тось огляделся. Все столы были заняты, и он остановился, не зная, куда приткнуться. К счастью, следом за Тосем зашли еще пара посетителей и тут же без стеснения уселись на свободные места, предварительно поздоровавшись с теми, кто сидел там до этого. Вероятно, это было в порядке вещей, и Тось решил, что его не прибьют, если он тоже подсядет к кому-нибудь. Неуверенно оглядевшись, он выбрал одинокого мужика, сидящего за дальним столом, и направился к нему.

— День добрый, — вежливо сказал он, усаживаясь напротив.

Мужик на секунду отвлекся от поедания аппетитно пахнущего варева из глиняного горшочка и с любопытством глянул на Тося.

— Здорово, коль не шутишь!

Тось не знал, что ему еще сказать, и невольно смутился, как девица. К счастью, к нему тут же подскочила молоденькая служанка.

— Господин что-нибудь желает? — лукаво блеснув глазками, спросила она.

Тось смутился еще больше и от внимания молоденькой девчонки, и оттого, что она назвала его господином.

— Пожрать чего-нибудь, — с трудом выдавил он.

За восемь дней он порядком оголодал, а последний сухарь догрыз аккурат сегодня утром.

— Чего именно?

Девчонка улыбалась так шаловливо, что Тось сразу почувствовал все заплатки на своих видавших виды штанах, грязную рубашку и нечесаную шевелюру на голове. Захотелось спрятаться под стол.

— Того же, чего у него! — стараясь выглядеть как можно более взрослым и серьезным, Тось кивнул в сторону соседа.

— Выпивку тоже? — насмешливо поинтересовалась она, склонив голову набок.

Дико злясь на себя за то, что краснеет, Тось рявкнул:

— Выпивку не надо! — какая выпивка, он вообще ни разу в жизни еще не пробовал спиртного и сейчас точно не время и не место к нему приобщаться.

Но девчонку это не смутило.

— Как прикажете! — улыбнулась она еще шире и упорхнула на кухню.

Хотя мужик напротив никак не отреагировал на эту сцену, Тосю казалось, что тот тоже над ним насмехается вместе девчонкой. Зло сжав зубы, Тось одеревенел на стуле. Внутри медленно скручивалась ледяная змея ненависти и злобы. Проклятые люди.

— Ты здесь проездом, парень? — неожиданно обратился к нему сосед.

Тось вздрогнул, разом теряя прежние недобрые чувства.

— Да.

— И куда держишь путь?

— На запад, в Азерен, — брякнул Тось, и сразу же пожалел об этом.

Вот идиот! Трепло! — со скоростью молнии пронеслось у него в голове. — Собирался же подальше отъехать. Хотя, ладно, может, и хорошо, что вылетело, теперь дорогу можно расспросить. И даже лучше, что у случайного человека.

Круглое лицо собеседника вытянулось от изумления.

— В Азерен? Один?

— Один, а чего? — с вызовом глянул на него Тось.

— Ничего, — пожал широкими плечами тот. — Слишком ты молод для такой дальней дороги. Зачем тебе в Азерен?

Тось замялся, не зная, что придумать.

— Если не хочешь, не говори, — великодушно пришел ему на помощь собеседник.

— Да нет, я…. Я еду родственников искать! — выпалил Тось первое, что пришло ему в голову.

— Родственников, это замечательно, — гнул свое толстяк, сверля собеседника поросячьими глазками. — Но почему один? Ведь путь неблизкий и опасный, да и Азерен большой….

Он даже подался вперед, ожидая ответа, и подросток понял, что надо как-то выкручиваться.

— У меня отец недавно умер, мать еще раньше, здесь родных никого не осталось, вот я и решил…. Отец говорил, что его брат где-то там живет, — Тосю, который не унижался до того, чтобы давить на жалость, даже когда сдыхал от лихорадки, было стыдно и противно делать это сейчас. Он невольно отвел глаза в сторону.

— Вот как, — протянул собеседник, откидываясь на спинку стула. Его куртка распахнулась, и стал хорошо заметен круглый живот, перетянутый широким ремнем и выглядывающая из-за ремня рукоятка меча.

Ничего себе! — обалдело подумал Тось. Он никогда раньше не видел мечей. Вот бы подержать.

— И где же он там живет, брат твоего отца?

— Не знаю, — честно соврал Тось, косясь на меч. — Я даже имени толком не помню.

— Как же ты его найдешь? Я повторяю, Азерен большой.

— Не знаю, — на этот раз Тось не покривил душой. — Как-нибудь.

— А если не найдешь?

Тось пожал плечами.

— Не найду, просто где-нибудь пристроюсь. Какая мне теперь разница, где жить?