— Господин Денитий, а кроме этих ваших «спецшкол» при храмах, Хельфовых ребят еще где-нибудь обучают?

Хозяин насмешливо улыбнулся в его сторону.

— Что, все-таки не веришь, что у тебя нет дара, да, парень? Хочешь попытать счастья? Ладно, ладно, не отнекивайся, я же понимаю! Сколько я вас, таких дурней, на своем веку повидал! И чего вас так соблазняют именно Хельфовы дары? Ну ладно бы Войта-Воителя и Добыча-Добродателя, это еще можно было бы понять, а то Пакостника…. Ладно, если хочешь потереться среди магов, это нетрудно сделать. Во многих больших городах есть магические университеты. Туда, конечно, принимают только одаренных, но и вольных слушателей вечно отирается хоть пруд пруди. Никому не запрещается торчать на лекциях, коли есть охота. Потому как бывало такое, что дар проявлялся у человека не сразу. У одного известного проклятника, например, только к тридцати годам прорвало, да такой силы, что неизвестно, что было бы, если б его сразу не разглядели, не взяли под белы рученьки, да не отправили учиться. Но это редкость, сам понимаешь. Однако чем боги не шутят, и вот из-за таких случаев руководство университетов и терпит у себя всякий сброд.

Тось был не против побыть и сбродом, лишь бы посмотреть, чему учат одаренных в этих, как их?…

— А в каких городах есть эти… унверзитеты?

— Унверзитеты! Эх ты, деревня! Ладно, так и быть, расскажу…..
– новый хозяин, снисходительно усмехнувшись, начал перечислять, загибая толстые пальцы на руке. — Если в Азерене, то в Унне, в Ашхе, в Бирхейме и в Тирту. Так что, если захочешь подышать книжной пылью, можешь осесть в каком-нибудь из этих городов. Но мой тебе совет, парень, выброси из головы всю эту чепуху и возьмись за ум! Найди себе подходящее занятие, устройся сначала учеником, а потом, боги дадут, станешь мастером, женишься, остепенишься….

Тось не нуждался в советах, и потому просто замолчал, задумавшись о том, что услышал раньше. Его хозяина молчание слуги нисколько не смущало, и он болтал без умолку, совершенно не замечая, что его никто не слушает.

Информация, полученная от Денития, была очень интересной и обнадеживающей. Если хозяин не врет, а подозревать его во лжи у Тося не было никаких оснований, то все обстоит не так плохо, как он предполагал. Если соблюдать определенную осторожность, как то: не поднимать покойников среди бела дня и посреди улицы, то вряд ли его кто-нибудь когда-нибудь поймает за руку. Что, конечно, просто замечательно. Жить спокойно, ничего не опасаясь, ходить в университет и не шарахаться от собственной тени — что может быть лучше? Тосю показалось, что жизнь, недавно повернувшаяся к нему не самым приятным местом, вдруг начала потихоньку налаживаться….

Однако не успели они проехать и полверсты, как произошло событие, заставившее начинающего некроманта вспомнить о том, кто он есть, и спуститься из мира грез на грешную землю. Они с Денитием подъехали к самой настоящей заставе, на скорую руку сооруженной прямо посреди тракта.

— Ого, — сказал Денитий, — что это тут у нас? — и тронул поводья, понукая лошадь идти быстрее.

Тось, воровато оглянувшись, надвинул капюшон поглубже и направился следом за ним. Бежать он пока не хотел, кто знает, может, это и не про его душу.

Возле заставы Денитий спешился и начал здороваться с какими-то мужиками в одинаковой темно-серой одежде, и Тось вдруг припомнил, что видел таких на картинках в книжке, которую читала им с Мирой покойная тетка Фелисия. Там этих мужиков называли черноборцами. А вдруг это Денитий его унюхал, наврал с три короба и привел сюда, к этим…. От страха Тосю стало холодно. Он еще раз незаметно огляделся, прикидывая пути к отступлению. Таких путей было прискорбно мало. Всего лишь два — назад, в село, из которого они с Денитием недавно уехали, и направо либо налево в лес, в густую, почти непроходимую чащу. При желании, в этой чаще можно спрятаться, но убегать по ней…. Тось даже поежился, представив эту картину. Его старому Орлику, конечно, нечего ровняться с молодыми лошадками черноборцев, которые стояли на привязи возле недавно выстроенной сторожки. Тосю их прекрасно было видно.

Разумеется, с его способностями всегда можно завести погоню подальше в лес и там прикончить, но сейчас ему меньше всего хотелось кого-то убивать. Ничего интересного в этом процессе нет, а неприятностей можно огрести выше крыши. Тосю хотелось просто жить спокойно, как все, общаться с людьми и не опасаться, что они тебя в один прекрасный день повесят или всей толпой поднимут на вилы….

Если он сейчас побежит, то о спокойной жизни можно будет забыть.

Сидя на Орлике с опущенной головой с надвинутым на глаза капюшоном, юный некромант напряженно прислушивался к разговору хозяина с черноборцами. До него долетали обрывки фраз о каких-то их общих знакомых, имен которых Тось никогда не слышал, и названия городов, о которых он не имел представления. Они обменивались новостями и перебрасывались шутками. Разговор звучал то громко, и Тось слышал все слова вполне отчетливо, то затихал, и ему почти не удавалось разобрать ни слова. Потом Денития довольно громогласно пригласили пообедать, но он, к огромному облегчению Тося, отказался. Сказал, что перекусил в харчевне и вообще не хотел бы задерживаться. Один из черноборцев посмотрел в этот момент на Тося и задал Денитию какой-то вопрос. Тот отмахнулся и бросил что-то вроде: парень чист, после чего на Тося вообще никто не обращал внимания. Еще через некоторое время Денитий взгромоздился на коня, махнул ему рукой, и Тось, слегка тронув пятками бока Орлика, потихоньку двинулся следом за хозяином. Они проехали через заставу совершенно свободно, и никто и не подумал их задерживать.

А еще через некоторое время, когда они отъехали на некоторое расстояние, Денитий, кивая себе за спину, небрежно бросил Тосю:

— Видал, сторожат какого-то мальчишку-некроманта. Говорят, целую деревню положил, ублюдок.

Ну, вообще-то не всю….

— Ничего себе, — сказал Тось просто, чтобы не молчать. — А они тут что, тоже все нюхачи?

— Да ну, какие там нюхачи! — отмахнулся хозяин. — Не видишь что ли, черноборцы. У них, правда, с собой нюхаческие амулеты, да и учат их выявлять этих выродков, но все равно…. Лучше бы им сюда хорошего нюхача. О боги, сколько сил и средств на одного маленького паршивца! Они говорят, такие заставы теперь чуть ли не по всему Барну. Ну, что я тебе говорил? Если таких вовремя не выловить, потом намаешься. А ты мне, за что отсеивают, да за что отсеивают….

Тось промолчал, ощущая, как змеей ползает ужас между лопаток. Это ведь его сторожили. Это на него, деревенского пацана, которому еще не исполнилось шестнадцати, поставили посреди леса заставу с тремя черноборцами, да еще, небось, и не одну. Это на то, чтобы его поймать, храмы тратят уйму сил и денег. А когда поймают — сразу казнят, потому что он «набедокурил».

— А если этот пацан сильнее Рэйбы Темного, они смогут с ним справиться? — спросил Тось у Денития.

Тот беспечно отмахнулся.