Сон оборвался внезапно, оставив после себя не утихшую головную боль и кислый привкус во рту.

Голос Яниса в голове прорезался так внезапно и на такой высокой ноте, что я даже подпрыгнула. Повторял он одно единственное слово — мое имя. Но уж как изобретательно.

«Влада! В.Л.А.Д.А! Влааадаааа… ВЛАДА!!!»

«Рыжий?» — ответила мысленно, налаживать телепатическую связь становилось все проще и проще. Практика. Мысли еще вяло переваливались в голове.

«Первозданная Суть! — облегченно. — Ты меня специально игнорируешь или что?.. Весь вечер пытаюсь до тебя достучаться. Уж думал, не подняться ли самому наверх и не посмотреть, как у тебя дела…»

«Что?..»

«Пошутил я. При всем желании добраться до тебя не смог бы. Меня закрыли в винной бочке».

«Кто?..» — вопросы выходили односложными.

«Тот же, кто и послал тебе гипнотический сон… Влада, спускайся в подвал сию же минуту!»

Меня до сих пор била дрожь, будто я все еще стояла в погруженный в темноту пещере. «Янис, подожди, — пальцами помассировала раскалывающуюся голову. — Мне сейчас такое приснилось…»

«На ходу расскажешь. В подвале открылась тайная дверь. Уж не знаю было ли это особое приглашение от мэтра Конста или просто силенок у того уже не хватает на поддержание иллюзии, но твой муж, Первозданная Суть его побери, решил этим воспользоваться».

— Что?! — я забыла, что говорить надо мысленно.

Я выскочила из комнаты, сжимая светящуюся сферу, созданную Киараном вчера вечером. Сбежала по лестнице в подвал. Огонь осветил винные бочки в углу. Нужную я нашла по кошачьим воплям. Открыть удалось с трудом, обламывая ногти и обдирая пальцы и ладони. Боли почти не чувствовала.

— Давно он там? — спросила, едва открыла крышку.

— Не особо. Порошок у тебя? — я кивнула. — Ох, помоги нам Первозданная Суть, пошли что ли…

Силуэт двери в стене я увидела не сразу. Не будь он такой ровной прямоугольной формы, приняла бы за трещины, коих в кладке было предостаточно.

Пещера перед нами утопала в темноте и пахла чем-то острым и кислым. Серой, сказал Янис. Мы что в ад попали?! Если это и ад, то, как и говорил Шекспир, он и, правда, пуст.

Теперь я рассмотрела на стенах скопища светящихся жучков, они ловили спинками свет магического огня и разгорались сильнее. Что пещера та самая, сомнений у меня не было.

«Киаран должен быть здесь и Конст… Коинстерей Бессмертный тоже», — проговорила мысленно.

Янис только пронзил взглядом:

«Коинстерей Бессмертный!?.. И давно ты знала?»

— Со вчерашнего вечера.

Каменные стены задрожали, пещера жалобно загудела, и крошево посыпалось на нас с потолка. Я в ужасе обернулась — дорогу назад к подвалу преграждала стена колышущейся в шаге от нас тьмы.

«Точно живая…», — мелькнула мысль.

«Магия, — прошептал котоголос. — Быстрее, нужно разыскать Эрмоарда».

Сфера в руке тускнела, что-то высасывало из нее свет. Становилось холоднее, облачка пара вырывались изо рта, обжигая губы. Я почти бежала, клубящиеся тени не отставали. Так страшно мне не было еще никогда в жизни. Если мы не найдем Киаран, то я просто умру от разрыва сердца.

Янис жался к ногам, словно пытаясь подбодрить:

«Ничего они нам не сделают. Не смогут», — только уверенности в его голосе не было.

Голос Киарана полный горечи, отражаясь от стен, долетел до нас.

Мы замерли на полушаге, вслушиваясь. Склизкая щупальца мрака лизнула кожу на руке, и я едва не выронила сферу. Магическое пламя осветило гряду зеленовато-серых валунов уходящих вглубь пещеры. Я охнула и дернулась назад — перед нами лежал дракон. Дракон! Тот самый, из сна.

«Там свет впереди. Да и голос Эрмоарда звучит оттуда. Давай быстрее!»

И я вновь побежала.

Киаран и некромант стояли друг напротив друга, не замечая непрошенных гостей. Над правой ладонью моего мужа тускло светила сфера, левая рука — сжата в кулак.

Тьма за спиной гнала нас дальше, и я послушно двинулась вперед на трясущихся ногах.

— Это по вашей воле Кармина отдала свою жизнь взамен моей? Это было не ее желание, а ваше. Вы хотели создать нового некроманта таким образом, да? Таков ваш план.

Тени, что прятались по углам, воспряли, сгустились, словно обретая плоть. И потянулись колышущимся покровом к нам, живым. Встречают незваных гостей.

Маг дернул головой, подобие рта разошлось в усмешке:

— Не просто хотел. Я создал тебя.

Белый пар сорвался с моих губ вместе с тяжелым вздохом:

— Киаран…

Он не слышал, все его внимание было приковано к Консту. Тот вновь усмехнулся и развел тощие руки-плети:

— Я не убивал твою невесту, мальчик. Ты убил ее.

— Нет, Киаран! Не слушай его!

Тьма обступила нас кольцом, поглощая звук моего голоса. Я пыталась не смотреть на нее, но чувствовала, что она следит за нами. За мной. Чувствовала ее жажду, ее гнев, ее боль… Запястье вновь обожгло болью.