— Хочешь, ложись с нами? Я отдам тебе свою подушку.

Рыжий только смерил меня скептическим взглядом:

«Покорнейше благодарю, но я уже говорил, что кот я самых честных правил… да и разбираться с твоим мужем не хочется. Будто мне впервые спать где придется. Не пропаду. Просто неприятно. Этот Конст как в душу плюнул. Ладно, пошли посмотрим, что за подвал тут. Помниться, нам солонину и вино обещали».

Каменная лестница вела вниз, в темноту. В стене примостился факел, разжечь который нам было нечем. Мы переглянулись. Честно сказать, от одного взгляда под ноги в холодные недра башни, сердце уходило в пятки, и я даже обрадовалась, что спускаться не придется.

«Жди здесь, — милостиво разрешил Рыжий. — Пойду один, я-то в темноте неплохо вижу — спасибо кошачьим глазам. Да и если что — падаю я тоже всегда на четыре лапы. Связь будем держать мысленно».

— Иногда мне кажется, что тебе просто нравится читать мои мысли.

«И это тоже. Ты забавная».

И Янис, ловко увернувшись от летящей в него туфельки, сиганул в подвал. А я уселась на верхнюю ступеньку и, прижав к груди колени, стала ждать.

«Ну и холодина здесь… — прозвучал в голове котоголос. — Ступеней двадцать, не меньше. И зачем ему только эти катакомбы нужны были. Тайная лаборатория — не иначе. С такой глубины сложно ощутить магию, так что наверняка он здесь занимались чем-то не очень законным, что стоит скрывать. Хотя маги всегда именно этим и занимаются. Рамки законности слишком узки для истинной гениальности… — пауза и потом удивленно. — А тут правда винный погреб. Небольшой такой, сухой — не иначе магия — бочки около стены. И солонина имеется… свеженькая…»

«Она точно настоящая, а не мыслеобраз какой-нибудь?»

«Какой-нибудь… — передразнил Рыжий. — Настоящая. Мммм, вкусная даже. Тут другое странно: откуда она взялась у дедушки-домоседушки? Нет, я не про то, с кем он торгует. Я о том, как они ему сюда это доставляют. Ты дорожки видела к башне? Вот и я не видел. А что это значит?»

«Не знаю», — призналась честно.

«Это значит, что где-то в башне имеется портал! И это очень хорошая новость… наверное. Интересно только можно ли по нему в нашу половину мира выбраться. Вряд ли, конечно, но вдруг. Мэтр Конст очень непростой маг, от него стоит ожидать чего-то подобного. Уверен, тайная дверь где-то здесь, такой глубокий подвал не просто так делается».

«Сможешь найти?»

Ответом мне была тишина.

«Без магии — нет, — наконец ответил Рыжий. — Своей пользовать не могу. Ты моей пока тоже только на самом элементарном уровне. А Вэл… — новая бесконечная пауза. — Вэла мне придется отпустить. Наши сутки истекли».

«Ты снимешь печать?»

«Давно пора было. Влада, иди, чтобы маг ничего не заподозрил, а я уж тут сам закончу…»

Сердце у меня было не на месте, но спорить не стала. Оборвала мысленную связь и пошла в свою новую спальню.

Я так устала за последние дни, что в ожидании Киарана просто задремала. Он пришел, когда на лес опустились первые сумерки. Усталый и недовольный, даже не пытаясь скрывать раздражения. Плюхнулся на кровать рядом со мной, прямо как был, в сапогах. Чем тут же подпортил настроение и мне.

— Со мной так с… да вообще никогда так не разговаривали! Будто я адепт-первокурсник какой-то! Даже когда был таковым и то не разговаривали!

Так вот оно что — мэтр Конст задел самолюбие моего дражайшего мужа, Темного принца, одного из лучших боевых магов… правда, в прошлом.

Я потянулась к нему, положила голову на плечо — ощущать Киаран рядом было приятно до дрожи. Потёрлась, как кошка, заглянула в глаза:

— Он рассказал что-то полезное?

— Да, — Киаран скривился. — В книгах я об этом не читал. Отдаю должное даже бывший некромант полезнее той писанины, которую я весь год читал… — Он задумчиво замолчал, пожевал губу. Мне показалось, что он хочет что-то добавить, но Киаран не сказал больше ни слова.

Ночевать с нами Рыжий так и не пришел. Я пыталась наладить с ним мысленную связь, но он только отмахнулся, и я оставила его в покое. Киаран создал магическую огненную сферу, наподобие таких, что я видела в академии. На его губах застыла удовлетворенная улыбка, а в глазах плясали огоньки — от недовольства уроком Конста не осталось и следа.

— Я так давно не использовал магия, — пояснил на мой вопросительный взгляд. — Успел забыть, как это восхитительно.

— А твоя вторая сила? — спросила осторожно.

Мне показалось, вечерние сумерки приникли к окну и притихли, вслушиваясь.

Киаран закусил губу, заглянул мне в глаза:

— Я могу чувствовать ее. Не так как раньше. Теперь я ощущаю ее частью себя, как руку, например. Знаю, что если захочу, то смогу ей управлять… — он вытянул ладонь перед собой, усмехнулся чему-то и сжал пальцы. — Но не сейчас.

Сумерки отпрянули, мне даже почудился разочарованный вздох, а может это просто ветер.

— Я тебя не пугаю?

— Что? — от неожиданности я просто вытаращилась на Киарана, глупо моргая глазами.

— Я стану некромантом, если все получится. В пустошах ты говорила, что мы должны это сделать, но те мысли были не твои, их внушил Конст. А ты сама, что думаешь, Влада?

Я взяла Киарана за руку, сжала его теплую ладонь в своей:

— Всю жизнь я была уверена, что магии не существует, а за прошедшие дни столкнулась с таким, что в голове не укладывается. И меня это пугает. Странно, если бы было иначе… Но ты, ты меня не пугаешь, Киаран.