А еще у меня началась какая-то странная аллергия — запястье вокруг брачного символа покрылось сыпью. Она болела и зудела, доставляя нестерпимые мучения.

— Что происходит, Киаран? Ты меняешься, — мы сидели рядом в мягкой темноте нашей спальни.

— Я знаю, кто он, — заговорил Киаран тихо, сжимая мои пальцы. — Я так много читал про него в последний год.

— Про кого? — губы говорили помимо моей воли. Я не хотела знать. Я отчаянно боялась.

— Коинстерея Бессмертного. Прости, что не сказал раньше. Я знаю, что то, что мы делаем опасно, но кто научит меня, кроме него.

— Он учит тебя быть собой, — я заглянула Киарану в глаза. — Я чувствую, ты меняешься. Уйдем из этого места.

— У нас только два варианта: запечатать мою силу навсегда или же продолжить обучение. И я сделаю так, как скажешь ты.

Сердце пропустило удар. Я в ужасе смотрела Киарану в глаза и медленно качала головой:

— Почему ты просишь меня о таком?

— Тебе решать, Влада.

— Нет. Это неправильно. Это… я не могу, Киаран… — Он ждал, и я тихо добавила. — Я не хочу, чтобы ты лишился магии.

Он кивнул, приняв мой ответ:

— Помнишь снадобье Амиты Мун? Приготовь его для меня. На всякий случай. Я расскажу рецепт.

Этой ночью мне снились невиданные города и люди в странных одеждах, роскошные дворцы и безнадежность руин. Мне снился человек с волевым красивым лицом и холодными синими глазами. С кольцом на указательном пальце. Я знала, что он великий маг. И знала, что он несчастен. Знала, что его боятся и ненавидят и те, кто это делает правы — он жесток и беспощаден. Он подчинил мир, но жажда его не утолена, она сильнее день ото дня. И на иссушает его сердце и его тело. Поглощает.

Я проснулась в холодном поту, с бешено колотящимся в груди сердцем. Я не могла сказать наверняка были ли это видения прошлого или будущего. Но сердцем чувствовала, что мужчина, проведший рядом ночь, ускользает от меня. И с особой, щемящей болью в сердце понимала, что в немалой степени он учится овладевать некромантией из-за меня.

Не дожидаясь пока рассветет, я нашла Яниса. У меня было для него задание.

«Да ты с ума сошла!? — кот смотрел на меня широко распахнутыми от ужаса глазами. — Если он умрет, то нам тоже конец. Ладно я. Но подумай о себе и своих родителях! Еще недавно ты так о них пеклась…».

— Киаран не умрет, — проговорила сухо. — А о родителях я и сейчас пекусь, ничего не изменилось. Я очень за них переживаю, не проходит и дня, чтобы я не думала о тот, как они там. Но лучшее, что я могу сделать сейчас — довести дело до конца, — и добавила после паузы. — Надеюсь, что снадобье нам не пригодится…».

«Найду я крушиницу и другие ингредиенты. Труда составить не должно — тут этой травы целый лес, — Рыжий смерил меня долгим взглядом и добавил. — А Эрмоард доверил тебе свою тайну, надо же. Выдал секрет зелья. Ну-ну. Надеюсь, ты ему не сказала, что мы и так знали? Точнее я знал».

— Обязательно скажу. Потом.

Весь день мы готовили снадобье. Все по инструкции, под контролем Яниса. Но делала нечто подобное я впервые и уверенности, что все получилось у меня не было. Однако, к вечеру я была такой уставшей, а голова от напряжения разболелась так сильно, что я, просто присев передохнуть, задремала. Сон навалился сразу, будто только и ждал, когда я прикрою глаза. Липкий, болезненный. Какой-то неправильный.

Пещера, освещенная мириадами светящихся насекомых. Широкая и длинная, тянущаяся во тьму. Шаги эхом отражаются от стен, дробятся. Во мраке дышит какой-то огромный зверь. Тяжело, хрипло….

Он зажигает огненную сферу, почти не прилагая усилий. Янтарный свет озаряет гигантскую серо-зеленую, точно покрытую патиной и выцветшей позолотой, спину ящера. Ловит яркие блики чешуя. Медленно вздымается могучая грудь. Погруженный в вечный сон дракон — вот чья магическая сила питала Башню, а с ней и то, что осталось от величайшего мага былых времен все это время. Запасы ее почти истощены. Дракон уже не проснется.

Ощущение, что он тут не один приходи внезапно. Старик стоит за спиной, склонив набок голову — спокойный расслабленный. Рот кривится в подобии улыбки:

— Принц Эрмоард, рад вашему визиту. Не ожидал, что вы найдете мой тайник так скоро, но это к лучшему, — грустная улыбка скользнула по тонким бесцветным губам.

— Я знаю, кто вы, мэтр, — заговорил он, и белый пар срывался с его губ. — Целый год я изучал жизнь Коинстерея Бессмертного. Про некромантию я узнал не так и много, а вот про него… точнее про вас. Я знаю про вас почти все.

— Почти все? Ты не знаешь и маленькой части моей жизни, мальчик, — голос Конста изменился, лишился старческой хрипотцы. Теперь он звучал не из уст стоящего напротив мага, а со всех сторон. — Но ты почти прав. Когда-то я был тем, про кого ты читал в книгах. Тела я лишился очень давно. Плоть без подпитки некромантической силы быстро превращается в прах — такова участь любой материи. Башня питала меня силой. Теперь их почти не осталось, — мыслеобраз усмехнулся подобием губ. — Оставшиеся мне хотелось бы потратить на тебя, — палец мага указал на Киарана.