…Она ещё шипела, царапалась и дрожала под моей кожей и в каждом гулком ударе сердца, когда я пыталась разлепить веки и наконец-то вырваться из вязкой паутины её гребаного мрака. Но, похоже, моё тело не особо спешило расставаться с её кошмарными объятиями, разве что с жадностью цепляясь за единственное и самое болезненное ощущение – за воспаленную пульсацию на моих пересохших губах. Будто это и вправду был твой поцелуй, твоя осязаемая метка, которую я забрала вместе с собой в реальность из моего же сна. Но разве такое возможно? Чувствовать то, чего никогда не происходило в действительности? Настолько сильно и буквально физически, вплоть до твоего дурманящего вкуса и едва уловимого аромата горькой полыни. Либо я сошла с ума, либо пытаюсь подменить реальные факты на свои больные фантазии.

И почему меня так странно ведет? Я же вроде лежу. Или меня куда-то везут? Голова кружится даже с закрытыми глазами. И чем дальше я пытаюсь их открыть и пошевелиться (нащупать онемевшими пальцами твои руки?), тем тяжелее мне дается каждая из этих не самых удачных попыток. Оказывается, это не во сне я не могла схватиться за тебя, это моё тело было лишено подвижности, и сейчас я ощущала его свинцовый груз, подобно инородной броне, которую не сбросишь с себя без чужой помощи или нечеловеческих усилий. Ещё и эта сухость во рту со странным металлическим привкусом. И сознание плавает с нечеткими образами чего-то мутного и постоянно ускользающего, будто подстраивается под моё зрение, такое же смазанное, туманное и расплывчатое. Вроде что-то даже вижу – серые стены с золотисто-жёлтыми горизонтальными полосами то ли света, то ли отражающихся от них лучей, но никак не могу понять, почему они именно такие. И почему мне всё ещё страшно, словно я и вправду боюсь вспомнить? Вспомнить что?

А я должна что-то вспомнить? Я даже не уверена проснулась ли я.

– Мисс Льюис? Вы уже проснулись? – неожиданно приятный, но совершенно незнакомый женский голос без каких-либо усилий прорвался сквозь недавнюю «толщу» гулкого вакуума. И сразу же боковое зрение задело лёгким движением чьей-то мягкой и очень светлой тени.

Мне бы испугаться, дёрнуться и вскрикнуть, но, похоже, моя координация телодвижений с трезвым восприятием реальности были сбиты не менее, чем на пятьдесят процентов. Как будто я ещё продолжала спать, хотя и осознавала, что это не сон. Просто не было сил восстановить сознание до нужной планки. Но голову я всё же кое-как повернула. Правда всего на немного (тем более делать это было не обязательно).

В этот раз вместе с сильным головокружением к горлу подступила горечь с лёгкой тошнотой. И меньше, чем через секунду большую часть обзора большой и светлой комнаты заслонила молодая женщина в белой форме медсестры. Её круглое восточное лицо сперва показалось едва не чёрным на фоне серо-белых стен и особенно над её белоснежным комбинезоном. Даже белки больших чуть выпученных темно-карих глаз выглядели несколько пугающими в сочетании с её тёмно-бронзовой кожей.

– Как вы себя чувствуете? – не то, чтобы она прямо-таки выпрыгнула неожиданно со стороны и нависла надо мной подобно персонажу из самого жуткого сна, но понимание того, что эта совершенно незнакомая мне женщина прекрасно знала кто я, где я, почему и что со мной произошло доводило моё и без того беспомощное тело в состояние отупевшего овоща.

– А где… Дэн? И… кто вы? – я даже не поняла, как умудрилась задать именно эти вопросы, да ещё и назвать тебя Дэном. Хотя, скорее всего, в ближайшее время за подобную фривольность штрафы мне явно не грозили.

– Меня зовут Лалит Неру, и я ваша личная сиделка, а так же персональный ангел-хранитель на ближайшие дни и возможно даже недели. Ну так как? – почему она так старательно улыбается и разговаривает со мной, как с маленькой девочкой? Да и акцента у неё никакого нет, чтобы выговаривать чуть ли не каждое слово на столь безупречном диалекте северных графств Эспенрига. – Что вы можете сказать мне хорошего о своём самочувствии? И насколько сильно вам хочется сейчас в туалет?

– Я… не знаю! – новая попытка повернуть голову чуть быстрее и резче, чтобы посмотреть в другую сторону комнаты, закончилась тошнотворным головокружением и… несколькими размытыми кадрами из всплывших в памяти эпизодами то ли реальных, то ли привидевшихся во сне событий. – Я… хочу пить… сильно… очень…

А ещё лучше бы закрыть глаза как можно на дольше и вновь провалиться в чёрную пустоту. Там всё это время было так спокойно, никаких чувств и видений. Вообще ничего. Зачем ты туда пришёл и зачем оттуда выдернул?

И где ты, чёрт тебя дери? Ты же обещал, что не бросишь меня! Кто это? Почему я вижу абсолютно чужого мне человека вместо тебя? Ты ведь обещал, что всегда будешь рядом, никаких профессиональных сиделок и незнакомых мне людей.

Я не хочу! Ты же сам говорил, что никого не пустишь на нашу территорию!

Что тут происходит? Почему мне до сих пор так страшно? И почему тебя нет рядом именно тогда, когда ты мне так нужен?

– Где я? Что происходит? – по прежнему с трудом произношу каждое слово и совершенно не узнаю ни собственного голоса, ни себя.

Кажется, знаю, что происходит и даже понимаю, где нахожусь, только меня это не удивляет и не беспокоит. Я ведь уже была здесь до того, как во второй раз провалилась в твою тьму. Точно так же просыпалась, видела каких-то людей или их безликие тени, и точно так же мне было всё равно, потому что меня очень сильно тянуло в сон, в бездонную черноту, где нет ничего и никого… кроме твоей бездны и тебя.

– Вы в больнице, мисс Льюис, после серьёзной операции, в своей отдельной палате. Проспали почти до полудня. Скоро к вам придет на осмотр доктор Ричардсон, который вас вчера оперировал, и всё подробно вам расскажет. – господи, она не могла бы не разговаривать со мной, как с маленьким ребёнком, и особенно когда рассказывает о таких вещах?