Я спрятал уши в воротник и неспешно зашагал в сторону

Болотной набережной.

Глава 5.

Раздался звонок, я взял трубку. В голове гудело и сосало

под ложечкой.

– Да, Тем.

– Старик, срочно приходи в ресторан «Риц». Нужно обсу-

дить дело.

– Дай мне полчаса.

– Давай дружище, жду-с, – глухую «с» Тема протянул, как

мертвое тело по асфальту.

Я приоткрыл штору. Отблеск заката вошел в мою комнату,

медовое небо садилось на крыши пыльных домов. На глазах

таял закат: «Сколько я спал? День, два?»

Я вышел из подъезда. Было уже довольно темно. Такси пу-

лей доставило меня к входу в «Риц».

Внутри играл рояль. Грустно, рвано. Огромные люстры 19-

го века отбрасывали большие тени в дальний угол зала. Сухая

рука сжимала ледяной рокс. Тема цедил виски.

– Привет, старик, – Артем лениво протянул руку. – Как

наш объект?

– Я скинул деньги «на дно» до времени.

– И все?

– Ты хочешь, чтобы я принес сюда два килограмма бума-

ги?

Тема скривился от радости.

– Как все прошло?

– Неплохо.

– А как наш еще один объект?

– Никак.

Артем выдержал паузу.

– То есть? Ты был в доме?

– Был.

– И?

– Приехала Лика, понимаешь?

– Не совсем.

– Я так не могу.

– Как ты не можешь? Только вчера мог, а сегодня не мо-

жешь?

– Я не могу ее обокрасть.

– Хе-хе, старик, при чем здесь она? У ее папы денег не со-

считать. Ты пойми, что это жизнь. Она такая!

– Я не пойду на это.

– Тебе напомнить, на что ты ходил.

– Артем…

Я сжал кулак.

– Смелее, старик, говори!

– Если ты залезешь к ней, Тем, наши пути разойдутся.

– Друг, нас никогда не объединяла одна дорога. Только об-

щая цель, – Артем гадко ухмыльнулся и залпом осушил рокс.

– Я не понимаю, о какой цели ты говоришь.

– Тебе ничего не надо понимать. Лучше поищи себе рабо-

ту. Скоро у тебя появится бедная невеста. А мне пора. Я потра-

тил на тебя сегодня много времени.

– Стой, – я схватил его за рукав кожаного пиджака. – Ты

забыл, как ты с ней…

– Это она со мной, – Тема вырвал руку, встряхнул запя-

стья. – Прощай, друг мой.

Я вышел из ресторана и достал пачку сигарет. Когда ку-

ришь, думаешь, что это помогает мышлению особенно в такие

неясные дни.

«А может, это очередной обман?»

Я нервно смял пачку и кинул ее на асфальт. Ветер подхва-

тил ее вмиг. Я привычно спрятал голову в воротник и поплелся

в сторону Якиманки. Рвались мысли, трещали, жалили… Я

брел по знакомому пути.

«Казалось, что нам легко быть вместе».

* * *

Меня разделял всего один шаг от позавчерашнего знакомого.

Он стоял ко мне спиной, собирал инструменты. Краски, кисти

быстро погружались в бесформенный чемодан.

– Доброй ночи! – обратился я первый (точно старик этого

ждал).

– Доброй, доброй! Не ожидал! А ну-ка, подержите, – кар-

лик протянул мне чемодан. – Я уже собрался домой, может,

проводите? Все это такое большое для меня!

– Вы не оставляете мне выбора.

– Тогда идем? – старик поправил длинный плащ и по-

смотрел мне в глаза. Иссохшие губы, осовелые глаза…

«Неужели его никто никогда не жалел?»

– Идемте!

Карлик понесся вперед, подметая плащом мост. Он шептал

что-то неразборчивое в нос, все быстрее и быстрее перебирая

ноги. Я еле успевал за ним.

«Неужели он не хочет продолжить наш разговор?» – поду-

мал я. Но он и вправду бежал, как будто забыл или лишь по-

дал вид.

– Да подождите же! Куда Вы так летите?

– Ах, да, – опомнился старик и резко остановился. – Вы,

наверное, на меня серчаете за то, что я подслушал? Я ведь без

умысла, просто так вышло, неудобно.

– Да ладно вам. Но… Если честно, за гордость меня взяли,