губы.

Артем шел без надежды найти выход. Он разговаривал

вслух. Спорил и оправдывался. Он прекрасно понимал, что

внутренняя тряска – это не только страх, но и жажда найти

клад.

Вода кончалась…

Дорога казалась длинной, как веревка без конца.

Вечерние тона понемногу исчезали в темноте. Ночь акку-

ратно прятала в свою пазуху лесное добро. На небе появлялись

мелкие капельки-точки. Звезды окропляли темно-синий небо-

свод. Воздух казался чище. Дневная духота спала.

Артем застегнул кожаную куртку в надежде, что комары его

не съедят.

На голову повесил фонарик.

Из рюкзака достал термос с чаем и бутерброд.

Операция казалась ему гиблой, но он упорно решил дове-

сти дело до конца.

На Артема нахлынули воспоминания.

* * *

– Возьми стакан! – приказал вор по кличке Феля.

– Я не пью водку, – твердо ответил Артем.

– Слышь, Соловей, давай не будем.

– С ним так нельзя, – посоветовал рядом сидящий чело-

век. Этот «советчик» не меньше Фели отсидел по зонам.

– Я лучше сразу к делу. Мне помощь нужна!

– Говори.

– У тебя есть ловкие ребята.

– Ну!

– Мне нужен один мальчик. Иван. Он сделает дело, а я за-

плачу.

– Сколько?

– Хорошо заплачу!

– Ваня, – позвал Феля.

Иван прибежал из другой комнаты.

Мальчику было не меньше четырнадцати. Выглядел молод-

цом. Подтянут и улыбается.

– В школу ходишь? – спросил Артем.

Ваня кивнул и посмотрел на Фелю.

– Зачем пацана у себя держишь?

– Он сам прибился.

– Так сколько дашь? – спросил «советчик».

– Вы люди бывалые. Вас не обмануть!

– Ну, так говори!

– Четвертую часть суммы, а с пацана и волос не слетит.

Обещаю!

– Семеныч, ты его знаешь?

– Нет, – ответил «советчик». – Баржа его привел.

– А-ну, позови его!

– Баржа, – раздался трубный голос в коридоре.

Через минуты оба вернулись.

– Говори!

– Брат мой с ним дела проворачивал, – спокойно, без вы-

разительности сказал Баржа. – Человек он холодный. Слов

не бросает. Пьет много, но чаще всего один.

– Странно, – сказал Феля. Его руки от татуировок были си-

ние. Ни одного живого места на теле.

Артему наскучило сидеть. Он знал, что с этой шайкой

не порешить. А пацан ему нужен. Ванька у Артура-банкира

давно стырил из кармана брюк ключи от дома. Только Феля

об этом не знает.

Артем познакомился с Ваней давно. Когда Иван шарился

бездомно по улицам. Отчаянных типов Тема видел сразу. Он

предложил ему работу. Прошмыгнуть там, где взрослые

не в состоянии, залезть в кармашек.

У Ваньки были родители и сестра. Младше его на два года.

Мама с отцом получали мало, и Иван превратился в вокзаль-

ного бродягу. Школу почти забросил. Но встреча с Артемом

поменяла жизнь мальца.

Первое дело Артем не продумал до конца, и Ваня чуть

не угодил за решетку. Тема тоже был на волоске.

У одной дамы нужно было вырвать сумочку, но Иван от ис-

пуга вместо сумки схватился обеими руками за женское за-

пястье и чуть не вырвал ей плечо.

Дама сообразила в чем дело, но Ваня уже убежал по пере-

улку.

Тема не бросил своего маленького напарника.

Он якобы побежал догонять воришку, но, пробегая рядом

с пострадавшей, толкнул женщину на асфальт. Дама оказалась

умной и заподозрила злоумышленников. Кто-то из толпы вы-

зывал полицию, а кто-то дышал Теме в спину и пытался схва-

тить вора за рукав.

Но Артем и Ваня сумели убежать.

Следующее дело Ваня исполнил прекрасно, но потом вдруг

резко пропал.

Тема расстроился. У мальца были ключи от дома.

Теперь Тема нашел Ивана.

Артем смотрел на качающуюся лампу на потолке. Черный

шнур вилял от ветра из стороны в сторону.

– Закрой окно, – приказал Феля. – Сквозит.

– Не обижу, – дерзко сказал Артем.