за самый низ потянули.

– Да я как-то…

Старик пожал плечами и зашагал вперед.

– Не стоит оправдываться. Умеете Вы без приглашения за-

лезть в душу. Мне стало стыдно, пристыдили Вы меня. Я

не могу ее отпустить, а быть рядом… Сил нет. Поможете? Ведь

Вы с ней имели случай встретиться. Может, у Вас опять полу-

чится увидеть ее?

– Понимаю, понимаю, – задумчиво пробормотал ста-

рик. – А может… все-таки, – продолжил он собственную

мысль вслух, – может, отпустите ее, а?

– Она любого обманет, – грубо оборвал я.

– Глаза не обманут.

– Глаза, – усмехнулся я. – От природы они у нее добрые.

От природы, понимаете?

– Нет, здесь другое, – заметил старик, – здесь болезнь.

Сляжет она скоро.

– А я? Кто-нибудь обо мне подумал?

– Думаю, да! Кстати, мы пришли. Ну, довольно этих разго-

воров. Ты сегодня очень много сделал! – старик указал на че-

модан, который я нес. – Спасибо, что помог, Никита. Я бы хо-

тел остаться здесь. Мне нужно довести до конца одну работу.

– Старый Арбат? – удивился я. – Зачем рисовать одно

и то же?

– Ты видишь одних и тех же людей, ходишь по одной

и той же улице. Для тебя все неизменно, но люди меняются,

а каменные улицы стареют.

– Вот она точно не поменяется.

– Зачем она тебе? Мучить?

Я пожал плечами.

– То есть постареет только улица?

– Не верите, да?

– Время покажет.

– Вы ее совсем не знаете! – разгорячился я. – Сколько вы

с ней знакомы? День, два?

– Так зачем же тебе она «такая»? – возразил старик.

– Не знаю, – не сразу ответил я. – В этом вся боль.

Мы замолчали.

– Ты не в состоянии простить, ты перестраховаться хо-

чешь, – начал монотонно старик. – По тебе нелепо прощать

без платы. Ты боишься, что она посмеется над тобой, над тво-

им «прощеньем». Ты все умом ищешь…

Но последнее, что говорил старик, я почти не слышал.

«Он все знает, даже больше», – соглашался я про себя.

Я видел, как Лика сидела на другом конце улицы. Я пытался

разглядеть ее, достать глазами. Она договорилась с ним

о встрече, поэтому этот хитрый гном привел меня сюда.

«Ну, ничего, еще посмотрим».

– Ты предаешь ее! – почти крикнул старик, словно хотел

разбудить меня.

– Извините, Владислав, я упустил нить Вашей болтовни.

Она Вас, – я указал на Лику, – давно ждет. Прощайте.

Глава 6.

Стоял март.

Март в Швеции почти всегда с осадками. Мокрый снег,

дождь, порывистый ветер. Пожалуй, привычка носить шарф

родилась за границей. Конечно, в Москве погода закалит куда

серьезнее, но шарф понадобился мне именно в Швеции. Пер-

вый шарф мне подарила Лика по дороге в Гетеборг, куда мы

отправились вдвоем на экскурсию.

Гетеборг – это город на юго-западе Швеции в лене Вестра-

Геталанд. Второй по величине город после Стокгольма. Распо-

ложен на берегу пролива Каттегат в устье реки Гета-Эльв.

Это была первая совместная поездка.

После Гетеборга Лика не захотела возвращаться в клинику

и предложила погулять в центре Стокгольма.

Я не сразу согласился, но Лика убедила меня, что с ней все

в порядке. Пропуск одной дневной процедуры не приведет

к смерти.

Она повела меня в кафе Chokladkoppen. Это рядом с музеем

Нобеля. Мы сели возле окна.

Лика заказала чизкейк с джемом и два кофе. Терпкий аро-

мат корицы был повсюду. Лика улыбалась. На ней было прогу-

лочное платье-рубашка в изумрудную клеточку, обтянутое

в талии тонким ремнем. Темно-синие сапоги до колен. Верх-

нюю одежду мы оставили у входа, на вешалке. Пожалуй, но-

сить пальто двубортной модели я начал именно со знакомства

36

с Ликой. Мне хотелось быть во всем похожим на нее. Она все-

гда демонстративно бросала верхнюю одежду в руки швейцару