Дед помолчал немного, затем уже другим тоном посоветовал:

— Береги себя, дочка. Зря голову не суй куда не следует. И не кипятись, имей выдержку. С холодной головой жизни на дольше хватает. А мы тут по-своему с фашистами счеты сводить будем. Деповские тоже кое-что обмозговали, райком оружием и взрывчаткой помог…

Было слышно, как бабушка всхлипнула.

— Какой же ты отец, если родное дитя не жалеешь? Нет, чтобы отговорить, он еще дорогу указывает.

— Ладно, хватит! — сердито отрезал дед. — В райкоме и исполкоме не дураки сидят. Раз народ собирали, значит, все обдумали, рассчитали, потому и решили отряд организовать. Тут, мать, военная тактика имеется, понимать надо. Если всюду так, то фашисту от этого одна беда. Иван наш тоже воюет. В общем, помогай, дочка, брату…

Через город на помощь фронту проходили войска. В тыл на машинах, на подводах везли раненых. Жители поили их молоком, совали яблоки, помидоры.

Линия фронта неумолимо приближалась к городу. Все яснее доносились отзвуки ожесточенных боев.

Ранним утром с группой коммунистов и комсомольцев ушла в лес Маринка. Мать плакала, а дед хмурился и чаще курил.

Юра никогда не забудет последний разговор с ней. Они сидели на крылечке, ели яблоки и старались болтать о всяких пустяках. Неожиданно Маринка глубоко вздохнула, посмотрела на Юру долгим, внимательным взглядом и спросила — любит ли он маленьких детей?

Юра неопределенно пожал плечами. Он не знал, что ей ответить.

— А я люблю и даже очень! — Маринка произнесла это тихо, сокровенно. — Кончится война, выйду замуж, и у меня обязательно будет много детей. Я буду самая счастливая мать на свете! Вот увидишь…

Ее нет, ушла в партизаны. И Оля уехала с матерью. В доме непривычная, тоскливая тишина.

…Немцы появились на рассвете. На танках, машинах, мотоциклах они буквально заполонили город.

Начались аресты. На маленькой городской площади появились первые виселицы. Беда пришла в каждый дом. Люди редко выходили из квартир, вечерами не зажигали свет, чтобы не привлекать внимание немцев.

Дня через два кто-то осторожно пробрался в темноте к дому Бондаренко и тихо постучал в окно. Юра проснулся и услышал тревожный голос бабушки:

— Дед, а дед? Стучат. Глянь в окно, может, Маринка вернулась.

Скрипнула кровать, дед затопал босыми ногами к окну.

При лунном свете было отчетливо видно, как к стене прижимался человек. Дед узнал Андрея Павлова и распахнул створки.

— Ты чего, Андрюха?

Павлов заговорил торопливо, с оглядкой:

— Уходи, Михалыч, из города. Предатель объявился. Артема Макарова и Назара Сердюка арестовали. И про тебя донесли, что коммунист и сын тоже… Про дочь знают и что сына красного командира приютил. Оба уходите. Утром нагрянут…

Андрей легко перемахнул через забор и скрылся за углом соседнего дома. Услышав страшную весть, бабушка ахнула и, присев, закрыла лицо руками.

— Господи! Что же творится на белом свете? Среди своих негодяи нашлись. Какую им кару придумать? Будьте вы трижды прокляты!

— Да… а, — протянул дед и пошел за куревом.

Сборы были недолгие. Юру будить не пришлось. Он слышал весь разговор и поднялся сам. Потрясенная, бабушка суетилась, собирала в дорогу обоих.

Но дед вдруг наотрез отказался уходить.

— Никуда я не пойду! — решительно заявил он и сел к столу. — Что с меня, старика, взять? Что? Про наши деповские дела они из меня и клещами не вытянут. Так что, мать, распрягай мою сумку. А Юру я провожу, укажу дорогу. Оставаться здесь ему нельзя, все знают друг друга.

И, как бы извиняясь, сказал Юре.

— Предатель объявился — добра не жди. Фашистам что большой, что малый — одной меркой меряют. Поэтому уходи, дорогой. Может, живой останешься. Видишь, как жизнь повернулась. А Ивану я объясню, что нельзя было иначе.

— Оба уходите! — требовала бабушка. — Я одна дома управлюсь, не впервой!

Но дед как отрезал — не пойду, и все тут! Бабушка настаивала, требовала, уговаривала, все было бесполезно. Единственно, чего она добилась, что он уйдет к своему старому другу железнодорожнику, который в одиночестве жил на другом конце города.

Через несколько минут дед и Юра вышли на пустынную улицу и окраинами стали выбираться из города. В котомке у Юры лежали кусок сала, вареные яйца, три луковицы и горбушка черного хлеба. Шли быстро, постоянно оглядывались. Уже на окраине дед спросил:

— Ты говорил, что в Богучаре бабушка живет, так?

— Да.

— К ней и направляйся. Далековато, правда, но путь держи туда. Где пешком, где добрые люди подвезут. Запомни дорогу: Бахмач — Конотоп — Старый Оскол, а там до Богучара совсем рядом. Запомнил?

Юра повторил названия городов. Дед показал рукой в сторону светлевшего неба.

— Видишь, рельсы блестят? Так вдоль полотна и иди, но за посадками, на виду опасно.

Юра посмотрел в неизвестную даль, тяжело вздохнул.