Опять возиться с горелкой! До чего упрямая тварь. Почти полгода прошло, а она всё бесится и бесится. Чего проще было согласиться на сотрудничество. Давно бы жила в нормальных условиях. Что за звери эти существа. Абсолютно не пригодная для цивилизованной жизни биомасса.

Газовая горелка вспыхнула голубым пламенем. Животное взвыло и окружило себя мерцающим облаком. Надо было торопиться. Защиты у твари хватало всего на десяток минут. Потом приходилось делать длительный перерыв для её восстановления.

Подкатив тележку из серебристого металла к клетке, Сэмюэль добился контакта инициатора с объектом и включил поисковый сигнал.

По сфере побежали круги и перед ним появился Джон, который сидел в походном кресле возле такого-же мерцающего кокона.

– У нас проблемы, дружище. Не знаю, что это было, но половины войска больше нет. Ладно стекляшки. Ещё наделаем. Мы лишились почти всех ведущих!

Последнюю фразу собеседник практически выкрикнул, явно находясь в состоянии близком к срыву.

– Прекрати истерику и объясни внятно, что случилось.

– Если бы я знал. Что-то, ни на что не похожее, налетело с диким хохотом и визгом. Стекляшек сотнями валило на землю. Ближайшие ведущие попытались его прихватить, но тут оно разделилось на туман, нырнувший в реку и огненный смерч, который превратил в пепел пол войска, пока все, кто на это способен, сообща, не зажали его в кокон силы. И тут оно взорвалось. Так что у меня осталось шесть спецов.

– Ведущих я соберу из других мест. Удалось понять, что это?

– Нет.

– Приказы Высших, как ты понимаешь, не обсуждаются. На доставку подкреплений у меня уйдёт неделя. Оставшихся сил с лихвой хватит на выполнение задачи. Главное себя береги и не подставляйся зря. Любишь геройствовать.

– Жду подкрепления. Геройствовать не буду.

– У меня тут чудище почти сварилось. Удачи!

– Храни нас бог.

Сэмюэль отключил горелку и подкатил к клетке тележку с едой. До утра всё равно ничего сделать нельзя. Да и чудовище должно прийти в себя и восстановить силы. После сеанса у неё зверский аппетит, так что уговаривать не нужно.

Аккуратно закрыв последнюю железную дверь, Сэмюэль широко зевнул и решил, что пару часов сна ему не повредит.

– Ты где был, милый? – сонно спросила Эмма, обнимая его горячими руками, – Ой какой холодный! Иди ко мне. Я тебя согрею.

Сэмюэль, на какое-то время, забыл обо всём, нежно сжимая в объятиях быстро уснувшую жену. Но что-то не давало последовать её примеру. И это были не временные трудности с военной компанией. Случалось и не такое. Его собственная судьба тонула в тумане неопределённости. И пока никак не удавалось разглядеть хоть какой-то стоящий ориентир, к которому следовало стремиться. С этими мыслями Сэмюэль не заметил, как уснул.

Утром притопала Люси и, пиная родителей, отвоевала себе место под одеялом. Чмокнув розовую мордашку в щеку, Сэмюэль встал, напоследок, с умилением, взглянул на любимых женщин, тихо посапывающих во сне, и отправился умываться.

В гостиной его уже ждал лёгкий завтрак – тушеные овощи и чашка кофе. Немного поковырявшись в тарелке и отхлебнув кофе, Сэмюэль задумался о своих планах на сегодняшнее утро. Связываться с Белоснежкой не имело никакого смысла. Если бы произошло ещё что-то важное, он и сам уже ломился бы в голову. Пожалуй, стоит продемонстрировать сотрудникам банка, что у них имеется директор. Да и связь там ничуть не хуже.

– Сэм! В банк, – произнёс Сэмюэль вслух и отправился чистить зубы.

Через пятнадцать минут, экипированный должным образом банкир, покачивался на сидении кареты, быстро, но без суеты, увозившей его от тех, кто дорог, ко всем остальным.

Мимо окон проплывали утопающие в зелени дома солидных, но, в подавляющем большинстве, довольно неприятных господ. Соседи Сэмюэля были вполне пригодны, даже необходимы, для ни к чему не обязывающего светского общения, но ни разу не близки по вкусам и интересам.

Квадратное здание банка отличалось умеренной монументальностью и простотой. Перед архитектором не ставилась задача привлекать клиентов внешним видом этого финансового учреждения. Напротив, приоритетом была умеренность. Те, кому нужно, знали, что это такое, а в остальных банк просто не нуждался.

Управляющий Мик Люис, как обычно, встретил начальство у входа и проводил в кабинет. Сэмюэля, особенно сегодня, совершенно не интересовали финансовые вопросы, но надо было соблюдать приличия.