– Жизнь. Ну, и немного заработать. Ты когда, Сур, последний раз был во Франции? А ты Магда у себя дома. Небось забыла, как выглядит Ральденбург.

– После того, как меня там сожгли, ни разу. Неприятная процедура.

– А ты Ракчен? А ты макака в перьях?

– Я – Варага.

– Была великая Варага, а стала макакой в своих джунглях. Скоро и оттуда погонят. Скоро всех вас погонят.

– А что ты предлагаешь? – оскалил белоснежные клыки в пародии на улыбку, Сур, – Ложиться под епископов? Или под этих из Системы? Мы не такие двуличные мрази, как ты царица. И всё это ты уже не раз нам предлагала. Придумай что-то новенькое.

– Степанида устала. Степан на реинкарнации. Люди подпитывают слабо. От Черного леса скоро останется пустое место. Мария уходит. Ей надоело наше ничтожество. Сами подумайте, что вас ждёт потом. Тысячи лет будете подыхать в своих берлогах, боясь высунуться наружу. Чем это лучше смерти?

Посреди вершины вспыхнул прозрачный костёр, вокруг которого появились удобные кресла и диваны. Разом помолодевшая публика, устроилась, кто как мог. Наступила тишина мысли. Древние думали о сказанном.

Вокруг горы, а точнее высоченного холма, лил дождь. Потоки воды рыли овраги, сливаясь в бурные реки, а космы молний серебрили небосвод. Казалось все стихии этого мира сцепились в яростных усилиях уничтожить друг друга.

А на вершине холма было тихо. Древние готовились принять решение и мир бесновался в ужасе, предвкушая это.

Подвал особняка Сэмюэля Вилентага.

Сэмюэль Виллентаг (премьер министр Системы), Джонни по кличке Снежок (министр правительства Системы, отвечающий за военные операции, друг Сэмюэля Виллентага), Вэсса (царевна Василиса, дочь Свейлы, древняя), Свейла (древняя, царица Светлана).

Повествование от лица Сэмюэля Виллентага.

На походном кресле Снежка сидела худенькая девушка в скромном сарафане и шали бледно-фиолетового цвета, наброшенной на плечи. Показалось, что где-то он уже встречал это лицо.

За её спиной на вытяжку стоял сам Джонни, а вдоль стен огромного зала строем в четыре ряда остекленело пялились в пространство ведущие.

– Я бы тебе, образина, с наслаждением выжгла мозг, но дело у меня, в котором мне без тебя, урода, не обойтись, – не тратя время на предисловия, заявила девица. – Клетку открой.

– У меня нет полномочий, – машинально произнёс я, отключая защитный контур.

Мерцающий кокон медленно проплыл сквозь решётку, отчего в ней образовалась огромная дыра, и худенькая девушка, очень похожая на ту, что сидела в кресле снежка, мягко спрыгнула на пол.

– Не надо было так торопиться, мамуля. Я бы ещё год продержалась. Сэмюэль не издевался, как его предшественник. Просто считал тупым животным с дурным характером. По местным меркам он очень хороший человек. И дочку его жаль. Она без силы. Замучают.

– Ты, Васька, дурочка сельская, а не ведьма. Марш домой.

– Я председателя совета ещё не успела сканировать.

– И не сканируешь. Он из древних. Возвращайся, а то тут у братьев бог знает что творится. Бабушка чудит. Дед опять помер. Я одна не справляюсь.

– А гульнуть напоследок?

– Ладно. Только не долго и без больших разрушений. Тут дел невпроворот.

Клетка полыхнула белым пламенем и осыпалась трухой на пол. А напротив меня уже стояла огненно-рыжая бестия с голубыми глазами, в ядовито зелёном платье до пола.

– Ну, что, сударь. Двинули на подвиги? – хохотнула она, – Где у вас тут неразрешимые проблемы и колоссальные трудности? Просто руки чешутся помочь хорошим людям.

С трудом закрыв рот, сумел всё-таки спросить:

– А Джамиль?

– На кой он маме сдался. Когда ваше войско само себя уничтожит, она этих уродов отпустит. Только мозги им немного почистит, чтобы такими глупостями больше не занимались.

– Но они же там пропадут!

– Прибьются к кому-нибудь. Тысяча профессиональных воинов на дороге не валяется. Не про то говоришь. О себе подумай. И побыстрее. А то мне некогда.

Банк Сэмюэля Виллентага.

Сэмюэль Виллентаг (премьер министр Системы), Вэсса (царевнв Василиса, дочь Свейлы, древняя), Гарри (начальник охраны банка Сэмюэля Виллентага), Микаэль (Мик, управляющий банка Сэмюэля Виллентага), Марк Спайер XII (куратор министерства тайных дел в правительстве Системы).

Повествование от лица Микаэля.

Обычно директор приходил на работу один, но на этот раз его сопровождала яркая дама в зелёном платье с копной рыжих волос, завёрнутых в немыслимую причёску.

Проводив своего благодетеля со спутницей в его кабинет, отправился за Гарри, которого вызвал к себе шеф. По дороге, как обычно, послал сообщение о местонахождении Сэмюэля в Систему.

Гарри, стоя у входа в помещения охраны, препирался с какими-то сомнительными личностями. Разговор шел на повышенных тонах и вот-вот мог перерасти в драку.