– Спасибо.

– Чаю хотите? Они соберутся минут через пятнадцать – двадцать. Сами понимаете – разгар рабочего дня. Впрочем, эту публику оторвать от их занятий бывает сложно в любое время суток.

– Благодарю. Если можно – стакан воды.

В дверях появилась сопровождавшая меня женщина, толкая перед собой тележку, на которой стояли стакан, скорее всего, с водой, дымящаяся чашка и тарелка с какой-то сдобой. Она что нас подслушивала?

Собеседник явно уловил моё удивление. Когда за странной женщиной закрылась дверь, он отпил чая, зажмурился от удовольствия, после чего произнёс:

– Если Вы у нас задержитесь, царевна, вам придётся привыкать к тому, что Провидица в курсе Ваших непосредственных желаний. Она не читает мысли, но ощущает то, чего вам хочется в данный момент. Не могу исключить, что Ваша вода имеет специфический привкус.

– Да. Чуть с кислинкой. Именно этого мне и хотелось.

– Вот видите. Совершенно незаменимый специалист в тех случаях, когда у пациентов затруднён контакт с окружающим миром. К сожалению, учёного секретаря рвут на части и заполучить её удается в тех редких случаях, когда ну никак иначе. Несколько её девочек практикуют в лекарских отделениях и явно прогрессируют, особенно Наденька, но до уровня Провидицы им пока далеко.

– Я слышала про медиумов. Но их практика окутана тайной и доступна только очень богатым людям. А тут у вас, между делом, сотрудница определяет сорт чая, когда могла бы озолотиться при любом королевском дворе.

– Я всё равно ничего не смогу Вам объяснить, царевна, даже при наличии права это сделать. Если упрощать – счастье не купить ни за какие деньги. Предложите человеку то, о чем он грезил всю жизнь, и он откажется от любых титулов и любого богатства. Особенно если реальность превзошла самые смелые его ожидания.

– Вы хотите сказать, что здешняя реальность превзойдёт мои ожидания?

– Нет. Мы только предоставляем некоторые возможности, а их реализация – забота автора научной концепции.

– Вы финансируете научные проекты и предоставляете материальную базу?

– В известном смысле. Если окажется, что автор способен на большее, чем управление ресурсами и помощниками.

– Очень туманная формулировка.

– Если договоритесь с экспертной группой – формулировки станут более прозрачными.

В дверь постучали и на пороге опять появилась Провидица.

– Группа экспертов собралась. Ждут Вас, царевна, – сказала она, – Мы можем идти, Всеслав Лаврович?

– Да, конечно. Если кому-то понадоблюсь – я в инфекционном блоке.

– Постарайтесь на этот раз не заразиться оспой.

– Там был такой интересный случай …, - словно проснулся мой собеседник, но тут же увял и извиняющимся тоном добавил, – Зато мы смогли прекрасно отследить начальные симптомы заболевания. На себе. Это сейчас среди лекарей такая редкость и … я буду тщательнее подгонять защитный костюм.

– Что-то мне подсказывает, что хватит вас не на долго. Савва ни разу не лекарь и в ваши тонкости вдаваться не будет. Его задача – сбережение ценных кадров Института. Закроет вам доступ и будете у батюшки или его величества дозволения выпрашивать.

– Только отцу ничего не говорите. Он мне не только инфекционный блок – весь Институт закроет. Совершенно неуместная родительская опека. Ему кажется, что он таким образом меня оберегает сам не знает от чего. После смерти мамы таким подозрительным стал.

– Я вас понимаю, Всеслав Лаврович, но у меня ощущение некоторой опасности. Будьте осторожны.

– Обещаю. А вероятность?

– Высокая.

– Понял. Поручу Василию меня одевать. Он такая зануда. Просто сил нет. Но раз высокая… – произнёс лекарь-фанатик, исчезая в боковой стене кабинета сквозь обнаружившуюся дверь.

Провидица вздохнула, покачала головой и жестом пригласила меня следовать за ней.

Мы вышли из кабинета директора и вошли в соседнее помещение, где за круглым столом сидели, на сколько я понимаю, эксперты: солидная матрона в балахоне изумрудного цвета, седой мужчина в костюме для приёмов в высшем свете и пиратской серьгой в ухе и изящная рыжеволосая особа, полыхнувшая на меня таким взглядом, что непроизвольно захотелось сдать назад.

Когда мы с Провидицей расположились за столом, причем «пират» галантно помог нам сесть, первой, к моему удивлению, заговорила именно рыжая.

– Ваша концепция, царевна, во многом умозрительна и не имеет под собой никаких примеров из практики. Если допустить, что вы правы и, предложенная вами тема исследования, имеет перспективу, вам придётся сформулировать проект в виде схемы практических шагов. На основании этой схемы надлежит составить план первоначальных реальных действий в масштабах некого уже изученного географического объекта. Сделаете вид, что никто ничего не знает, обсчитаете полученные данные и сравните с известными поисковыми результатами. Не думаю, что в уже изученном регионе не проводилась добыча ископаемых, что несомненно исказит картину, но, во-первых, это не помешает подтвердить жизнеспособность ваших взглядов в целом, а во-вторых, не исключено, что вам удастся уточнить имеющуюся информацию.