Где-то вверху раздались глухие удары, отчего вздрогнул пол, но быстро всё утихло.

– … Создаётся впечатление, что хаос очень удачно совпал с давно вынашиваемыми планами. Поэтому не уничтожив первопричину, мы ничего принципиально не изменим…

Ральденбург.

Светлая волшебница Магдалена (древняя Магда), Сюзанна (деревенская колдунья, ученица Магды), Маннолио (слуга Магды и вообще мужчина приятный во всех отношениях).

Повествование от лица Магды.

Бургомистр Ральденбурга – седой старец, из последних сил пытался сохранять величие. Как же хотелось поджарить этого урода за всё хорошее в прошлом, как и черного ворона Валеуса, дослужившегося до кардинала и ныне обретающегося подле папского престола. Но было лень. Очистив город с окрестностями от нечисти и свихнувшихся пустышек, потерявших человеческий облик, можно было наслаждаться положением святой подвижницы и постараться забыть мелкие неприятности, случавшиеся в незапамятные времена.

Вот и эта сволочь приползла просить о помощи. Мелочь, а приятно.

– Что ещё стряслось, барон?

– Ящур в коровнике графа Ланцкнехта. У наших соседей эпидемия оспы. Мы выставили кордоны, но есть опасения, что этого недостаточно.

– А курфюрст уже отрёкся от престола?

– Время такое, лучезарная Магдалена, что без заступничества божественным сил человек беспомощен.

– А епископ Горн? Неужто его молитвы перестали слышать на небесах.

– Если бы не вы, светоносная, все были бы мертвы. Это вы вернули разуверившихся в храмы. Это вы теперь наш духовный наставник.

Старик, с видимым усилием, встал на колени. Теперь ещё и это! Так они вообще разучатся что-то делать сами.

– Вы же понимаете, барон, что высшие силы приходят на помощь к тому, кто сам прикладывает максимально возможные и даже невозможные усилия. Я буду молиться и надеюсь к утру господь даст мне силы помочь графу Ланцкнехту. Но эпидемия – это не конкретный коровник. Что вы предприняли кроме устройства кордонов?

– Послали купцов за русскими прививками. У нас имеются запасы только для знатных особ и то на всех может не хватить. И ещё планируем купить специальные защитные костюмы для стражи. Имеющихся явно недостаточно.

– А я попробую заручится снисхождением к нам ничтожным божественного провидения. Мне нужно молиться, барон.

Старик кряхтя встал на ноги и, низко, на сколько позволял ему изношенный позвоночник, поклонившись, вышел из помещения.

– Сюзанна! – шустрая служанка показалась из-за шторы, – Помыть руки. Позови Маннолио. Пусть споёт нам что-нибудь ненавязчивое. А потом мы втроём поужинаем.

– И в баню?

– Как будет настроение. У тебя-то хитрюга оно всегда есть. А кто будет пламя держать?

– У меня уже почти получается.

– Если будешь так стараться, останешься сельской знахаркой. А мне помощница нужна.

Сюзанна села прямо на пол, вытянула ладони перед собой и между ними вспыхнул маленький язычок пламени.

– Когда руки сможешь держать разведенными в стороны, и при этом у меня перед носом будет гореть хотя бы факел, у тебя появится шанс пройти испытания у Марии. Это очень трудно. Но чем чёрт не шутит. Ты талантливая, но ленивая дурёха. Тащи ужин.

Стольный Град. Царский дворец.

Царица Светлана (Древняя Свейла), барон Жюстен Сур (древний Сур).

Повествование от лица царицы Светланы.

– Ваше величество! К вам барон Жюстен Сур.

А этот то что тут забыл?

– Пусть войдёт.

Сура было не узнать. Одетый по последней моде моложавый господин не имел ничего общего со старым знакомым, видеть которого хотелось в последнюю очередь.

– Кого я вижу? Сам Повелитель Тьмы!

– Зачем повторять эти дурацкие байки. В любом случае, не более чем вы, ваше величество.

– И зачем тогда весь этот официоз?

– У меня, Свейла, среди наших, дурная слава. Так проще. Больше шансов встретиться.

– Случилось что?

– Пора наводить порядок. Ракчен уже безмозглым сиянием мчится в бесконечность. Некоторые на грани.

Господи!!! Ты точно есть!

– Ритуал проведём вместе?

– Это лучший вариант.

– Ты – мой дракон.

– Почту за честь, вечная.

Где-то за пределами сюжета романа и планеты Земля. Кто-то.