У самой двери весела коллективная фотография, я сразу узнал на ней Аркадия первого. Он в белой рубашке с закатанными рукавами, держал грабли среди других людей. Все это было в поле, среди колосьев, видимо пшеницы. Они стояли в два ряда, и как-то сконфуженно смотрели прямо на меня.

На столике в вазе стояли наши кольцевые цветы, лежала какая-то посуда. В общем, это очень мило с их стороны, видимо все тут очень добрые и отзывчивые люди. Я бросил вещи и вернулся на улицу, пошел искать Николая, надо было начинать новый этап моей жизни.

– Я не хочу этого делать.

– Да мне все равно, либо делай – либо ты уволена.

– У меня клаустрофобия, и вообще! Это же военный объект, и все в этом духе. Пошлите кого-нибудь с опытом работы в военных точках, я не знаю, кого угодно. Что других нет?

– Кроме тебя, сейчас послать некого.

– Я не хочу.

– Полина, я не спрашиваю, хочешь ты или нет, ты журналист и должна это сделать, либо всего хорошего.

Полина молчала, и всерьез размышляла об увольнении. Когда она поступала на московский журфак, всё казалось ей таким светлым и добрым, и лезть в такие дебри ей совсем не хотелось. Военная журналистика, а она относила всю эту историю именно к этому разделу журналистики, совсем ее не интересовала.

Редактор принял молчание Полины за согласие и продолжал:

– Ситуация, скажем так, усложняется, и поэтому тебе надо добыть свежие новости из кольца, взять интервью у главного руководителя проекта Аркадия. Мне по знакомству сказали, что там происходит что-то непонятное, на самом высоком уровне хотят внести изменения, а это не входило в первоначальные планы, зреет скандал. Это произведёт фурор, и это будет бомбой, статья взорвет интернет и все СМИ. А если ее попробуют выкупить, то мы обогатимся. Возьми у Светы свой билет на самолет, и бегом в аэропорт.

Полина слушала в полуха, потом вздохнула и сказала:

– Ладно.

Она вышла из кабинета, немного громче обычного хлопнув дверью. Света уже видимо бронировали билеты, Полина подошла к ней, и недовольно на нее уставилась. Света закончила стучать пальцами по сенсорной панели и сказала:

– Все готово, летишь из Щёлково-2, терминал D. Вся информация уже на почте, поторопись, регистрация скоро начнется.

После этого Светлана приторно улыбнулась. А Полина буркнула, уже уходя:

– Спасибо.

Дорога заняла всего два часа, ещё целых три часа ушло, чтобы пробраться к кольцу. Аккредитация СМИ, всевозможные разрешения, и многочисленные пропуски журналиста, «закапывались» в землю военной бюрократической машины, и на каждом КПП приходилось их «выкапывать», ждать ответственное лицо, показывать документы, объяснять причину визита, проходить личные досмотры, а если не помогала корочка, приходилось доставать другие дополнительные документы. На следующем КПП все повторялось опять, Полина уже сбилась в их количестве, а на одном даже пришлось звонить в редакцию, и главный редактор долго орал в трубку на офицера, который совсем не понимал, чего от него хотят.

И вот злая, уставшая, лохматая, она стояла у маленького технического входа в кольцо, под ногами подобно змеям роились в несколько слоев провода, и стоило большого искусства войти через этот вход внутрь, чтобы не сломать ноги. Ей даже не выделили провожатого, а просто показали на бесконечные провода и сказали идти вдоль них, пока она не упрется во вход.

Полина включила на телефоне фонарик, светя себе под ноги, неуверенно пошла внутрь. Проход с проводами петлял, а слабый красноватый свет подсветки под потолком больше мешал, чем освещал проход, только телефон ее спасал. Идти было сложно, и за пять минут она прошла всего 15 или 20 метров, повороты петляли, а провода сильно мешали идти, их было слишком много.

Впереди появился слабый свет, Полина вышла в служебное помещение, по всей комнате расходились провода в разные стороны, как паутина. Она мало что понимала в этом, но тут хотя бы можно нормально стоять. Посередине комнаты находилась маленькая складная лестница, ведущая вверх к люку, вся поверхность потолка была в отверстиях решетки, и можно было посмотреть, что твориться наверху. Яркий свет падал оттуда на Полину длинными полосами.

В комнату сверху быстро вошел человек, и стал спускаться вниз. Полина хотела сделать фото помещения и человека, но ее старый телефон очень быстро предательски разрядился: тут не ловила беспроводная зарядка.

Человек заметил Полину и с интересом на нее уставился, а Полина включила профессионального журналиста, сделала лицо «кирпичом» и уверенно спросила:

– Мне нужен Аркадий, как его найти? Я журналист из Москвы.

– Аркадий?

– Да, Аркадий.

– Подождите тут минутку, я кое-что проверю и отведу вас к Аркадию, хорошо?

– Можно я поднимусь верх по лестнице? Тут ждать не очень уютно.

– Конечно, сейчас вернусь.

Полина поднялась верх по лестнице, и осмотрелась. Это было тоже техническое помещение, просто более освещенное.