Спорить со мной не стали. Да и какой тут спор? Мы находились неподалеку от брошенных останков старого рудовозного конвоя. В наших промышленных шахтных местах это не редкость. Главное бросить отработавшую свою технику так, чтобы это не противоречило закону. И умеющие считать каждый грош корпорации-гиганты умели это делать. Едва при приближении мы поймали исходящий от семи длиннющих и выпотрошенных километровых рудовозов автоматический сигнал, что застывшие в вакууме корабли находятся здесь на долгосрочной стоянке в ожидании очереди на модернизацию или утилизацию. Сигнал оповещал, что любая попытка сближения и тем паче проникновения на борт считается уголовным преступлением. Поэтому большая просьба не приближаться.

Ну да…

Ожидают очереди на модернизацию или утилизацию. Кто бы им поверил. Но крыть нечем, к тому же эти куски старой стали никому здесь не мешают. И все понимают – тупо невыгодно куда-то тащить столь дешевый черный металл, чтобы затем проводить куда более дорогостоящий капитальный ремонт или не дай бог модернизацию. Проще бросить навеки и не мешать мародерам потихоньку вытаскивать мелкие ценности из раскуроченных кораблей – перед тем как их бросить, механики корпорации демонтировали самое ценное оборудование. Если местоположение корабельного могильника было удачным – не слишком близко к не терпящим самовольных поселений станциям или не слишком далеко от популярных внутрисистемных маршрутов – в подобных «гробах» иногда обосновывались небольшие общины. Так появлялось новое «дикое» поселение. Но не в этом случае – старые рудовозы находились на самом отшибе моей родной системы. Глупо селиться так далеко от цивилизации – в космосе случается всякое. Понадобится помощь – не докричишься и не дождешься.

А вот для изгнанных криминальных боссов место самое подходящее. Можно чуток подзаработать. И можно отсидеться в надежде на более светлые времена. Как не удивительно, но, похоже, Талер Кри действительно дождался – по душу ненавистных ему братьев Леонте явился гросс.

Лязгнуло. Скрежетнуло.

– Стыковка успешна. Замки блокированы.

– Будь проще, Лео – вздохнул я, прислоняясь плечом к стене шлюза и открывая длинную узкую «дверцу» с щелью напротив глаз.

Эту стенную стальную панель толщиной в сантиметр по моей просьбе присобачил к стене шлюза Вафамыч. Идея не моя. Лет пятнадцать назад подсмотрел ее в сериале Пиратское Братство. Там при каждой швартовке встречающее возможного неприятеля звено главных героев всегда пряталось за такими вот укрытиями. Только у них были настоящие стальные плиты, а затем они сменились силовыми щитами, но мне и стальная пластина сойдет – сомневаюсь, что Талер Кри заявится сюда с действительно мощным вооружением, способным пробить сантиметровой толщины металл. А если и заявится… то пожалеет. Я еще могу проигнорировать зажатый в его руке игольник, но если увижу что-то большое и страшное…

Дрогнувший люк начал открываться. Не дожидаясь, когда гость проявит себя, я спокойно произнес:

– Увижу направленную на меня пушку – пристрелю сразу.

– Не будем нервничать – столь же спокойно и уверенно прозвучало из-за люка – Мы ведь хотим просто поговорить?

– Ага – подтвердил я – Просто поговорить. Ты один?

– Я по жизни один.

– Ты не ответил. В корабле ты один?

– Один. Не волнуйся, гросс. Я хочу не твоей крови. Я хочу крови Леонте. Теперь ты для меня самый близкий друг.

Держа руки на виду, в шлюз, пригибая голову, шагнул высоченный тощий мужчина. Рост далеко за два метра. Узкие плечи, длинные руки. Кажущаяся сплющенной с боков голова, огромные залысины, крохотные и какие-то мутные глазки, многодневная щетина. Неопрятный комбинезон. До меня донесся резкий запах пота – Талер Кри, несмотря на внешне спокойный вид, все же нервничал, источая запах давно немытого тела. Еще я учуял запах алкоголя.

– Игольник на пол – велел я, заметив оружия на его поясе – Затем подними руки и медленно повернись ко мне спиной.

– Может еще и обыщешь?

– Обыщу – подтвердил я – Слушай… к чему эти споры сейчас? Мы с тобой долго общались удаленно, пялились друг на друга через экраны, торговались, обменивались подозрениями… хватит уже. Я тебе еще до этого четко и ясно объяснил, как будет обставлена наша встреча. Не нравится – возвращайся на свою калошу, я кину тебе вслед блок сигарет – и чао. Решать тебе.

– Ведешь себя как коп.

– Я не коп. Я гросс. А мы гроссы подозрительны. Фильмов не смотрел что ли?

Удивительно, но этот аргумент подействовал. Кивнув, Талер медленно опустил игольник на пол, затем сам, не дожидаясь, пока я обнаружу, выложил туда же еще один игольник поменьше. Добавил туда нож, кастет, электрошокер.

– Удавку забыл – напомнил я, переводя взгляд на обвивающий его левое запястье браслет.

– Наводил справки?

– А как же – кивнул я, продолжая оставаться за панелью – Ты сделал себе имя гарротой. Осталось еще что-нибудь?

– Нет. Я чист.

– Проверим. Повернись.

Сделав пару быстрых шагов, я оказался за спиной Талера. Уперев ему в спину ствол игольника – чтобы чувствовал и не шалил – я быстро, но тщательно охлопал его со всех сторон и, убедившись, что нет ничего опасного, отступил.

– Поворачивайся.

– Ну здравствуй, гросс – облегченно выдохнул Кри – Не пристрелил ты меня…

– С чего мне тебя убивать? Ты не смертник.

– Фильмов не смотрел, что ли? – парировал Талер – Бывает и гроссы продаются. Все продажны.

– Может и так – согласился я и, убирая игольник на пояс, повел рукой на поставленный в шлюзе закрытый гроб и два ящика по сторонам – Присаживайся. На гроб внимания не обращай – просто первый контейнер, что подвернулся под руку. Разговаривать будем здесь. Без обид, но на моем корабле тебе делать нечего.