Парень огляделся и понял, что настал его час славы. Для всех новобранцев и ветеранов, рядовых и офицеров он сейчас выше всех князей-чжухоу вместе взятых. Кроме господина Сян Юна и Яшмового Владыки, само собой.

Для начала Мин Хе поклялся алтарями земли и злаков, что своими глазами видел, как небесные девы спускались по воздуху прямехонько в середку развороченного пиршественного шатра. Одежды их при этом изящно шелестели, волосы красиво развевались на ветру, а очи сияли небесным гневом. А вот никаких молний не было. Это всё враки!

– А куды ж дракон подевался-то?
– спросили из толпы. – Экая махина!

На что Мин Хе c видом знатока ответил так:

– Невидимым он стал. Во избежание паники в войсках среди людей и тягловых животных.

И чуские ветераны, кто еще под началом покойного Сян Ляна ходил, понимающе закивали. Мол, стратегически мудрое решение господином драконом принято. Перепуганный народишко и себя потопчет,и лошадок перепугает. Как и встарь, добр, мудр и милостив змей-лун к людям. Слава богам, что есть на свете нечто неизменное, что особенно ценно в проклятые времена перемен.

Кое-кто из молодежи тут же нескромно любопытствовал ножками небесных дев. Если ж снизу на женщин смотреть,то много чего моно увидеть... Но Мин Хе заверил сомневающихся, что одежды посланниц Яшмового Владыки были подобающей длины,и никто ничего эдакого не узрел. Ибо, как выразился ординарец: «Госпожа наша Тьян Ню пребывала в таких оскорбленных чувствах, что мало кто осмелился поглядеть в её ледяные очи, не говоря уж о том, чтобы помыслить о других частях тела».

– Осерчала, стало быть!
– охнул молоденький арбалетчик.

И вся немалая компания благодарных слушателей тут же зашикала на болтуна. Мол, захлопни пасть, пацан, задним рядам ничего не слышно из-за тебя.

– Едва коснувшись ногами земли, небесная госпожа перстом указала на главнокомандующегo, вопрошая: «Ужели посланница самогo Яшмового Владыки видит, что два названных брата дерутся прямо на пиру?»

– А он чего?

– Да тихо ты!
– взвыли страждущие.

– А он в ответ молвил, дескать, мы тут и не деремся вовсе, а натурально танцуем старинный и угодный предкам танец с мечами. Очень красивый, к тому же. И на Пэй-гуна кивает, дескать, названный братец сейчас подтвердит.

– А она?

Языкатого парня тут же пнули в бок, он тихонько взвыл, но на месте усидел.

– Небесная же дева недоверчиво покачала головой и сказала с укором. «Меня, - говорит, - похитил злодейский злодей Чжао Гао, едва не уморил до смерти, сестру мою, госпожу Небесную Лису, прожившую на земле тысячу лет праведной жизнью, чуть было не угробил. И вместо того, чтобы спасать двух беззащитных женщин от поругания и гибели, два названных брата, победители империи Цинь, лаются меж собой точно цепные псы». И так печально вздохнула, что у старшего советника Сыма Синя слезы на глазах выступили.

– Иди ты в пень, Мин Хе. Проще черепаху заставить петь, чем этого хитроглазого циньца растрогаться от нахлынувших чувств, - не поверил командир пехотного ляна.

У Мин Хе были иные впечатления. Ему Сыма Синь даже по душе пришелся, хоть он, конечно,типичная циньская морда. Своим сдержанным нравом, в основном.

– Клянусь, не вру! Помощник Сыма потом развернул «подарочек», которым небесные госпожи наших князей приветили. там башка главного евнуха. А еще!
– ординарец Сян Юна многозначительно замолчал, вызвав у слушателей нестерпимый зуд в ушах.

– Ну! Говори, не томи!

– Так это ведь проклятый колдун Чжао Гао перекинулся барышней Фэн и похитил нашу небесную деву!

Гневный вопль разнесся над лагерем. Мало того, что подлое коварство, так еще и колдовство.

– И кто ж его завалил? Витязь какой? Или дракон?

Мин Хе снова сделал загадочное, как ему очень хотелось верить, лицо и указательный палец вверх поднял, мол, слушайте и не говорите потом, что не слышали.

– Госпожа Небесная Лиса, вот кто! Кинжалом, дареым ей моим господином! Так наша драгоценная госпожа Тьян Ню и сказала. «Милостью Яшмового Владыки и храбростью моей благородной сестры только спаслись. Потому как ничьей помощи не дождались. Ибо могучие витязи с мечами вытанцовывали».

– Во дела!

– Ишь ты!

Но никто особенно не удивился, говоря по чести. Кому как не Небесной Лисе показывать зубы? Паршивый евнух просто не знал, с кем связался! Другой вопрос волновал слушателей гораздо сильнеe:

– А главнокомандующий же чего?

И Мин Хе понимал соратников лучше всех. Хулидзын, пока суд да дело, своего Пэй-гуна под ручку ухватила крепко-крепко, хвостом взмахнула и была такова. Только пыль поднялась за конной сoтней сопровождения. А им здесь оставаться, подле князя Сян Юна, к милосердию не склонного.