— Все-все, мои хорошие. Все закончилось… Вы такие умнички, — бормотала мягко нежности. — Самые лучшие, храбрые…

Когда слезы дочери и сына сменились редкими всхлипами, быстро сбегала на кухню, приготовила горячего шоколада и с двумя чашками, вернулась в зал.

Ребята, с жадностью глотая напиток, стали наперебой рассказывать о случившемся.

— Я вышла из ванны… — начала Злата, отпив добрую половину какао и водрузив на журнальный столик чашку, где уже стояла пустая Ильюхина.

— Я в туалете был, — подхватил Илья, усердно кивая. — Услышал, что она выходит и тоже поспешил выйти. В душ хотел побыстрее…

— А он там, — затряслась снова доченька, и я опять прижала ее к себе:

— Тшш, все хорошо, — ласково шептала, целуя в макушку. С другой стороны ко мне прижался сын:

— Мам, он… он на наших глазах кошке живот вспорол.

— Ужас, — охнула, поочередно целуя то сына, то дочь. — Вы мои храбрецы… герои…

— Потом нож откинул и руками кишки вытащил, — делился жуткими воспоминаниями Илья. Скривился будто лимон съел: — Я так испугался.

— А мне было страшно, а еще, — тараторила доча, — жалко кошечку. Она жалобно пищала…

— А потом как взвизгнет… — добавил с жаром сын. — Мам, зачем он это сделал?

— Больной, — заверила твердо и для убедительности кивнула: — Ничего, Виктор и Юрка его проучат. Накажут.

Мы еще долго не могли прийти в себя.

Последняя фраза сына меня вообще убила:

— Прежде чем выпрыгнуть из окна, он сказал, что следующие мы…

— Ма, — уткнулась в меня лицом Злата. — Он нас убьет? За что?..

— Что вы?! — задохнулась первобытным страхом. — Нам ничего не угрожает! Наши охранники не позволят причинить нам вред. И дядя Демьян тем более… — это уже брякнула с небольшой заминкой, потому что в подкорке засела мысль: «Если тварь пробралась в дом на территории Градова, значит, «новых» ничто не остановит, кроме решительных действий!».

Детей уложила в свою постель, и только они уснули, зашла в душевую, когда выскакивала, там оставила водный беспорядок. Хотела было, заняться уборкой, как взгляд зацепился за кровавую надпись на зеркале: «Следующая ты!»

Несколько секунд стояла, затаив дыхание, и лишь дикие удары слетевшего с катушек сердца не давали впасть в полное оцепенение. Тишина оглушала, надпись угрожающе ярко мелькала перед глазами. Ляписто и вызывающе четко. Так, чтобы произвести эффект!

Удалось.

Меня трясло, тварь рычала, стараясь вырваться на свободу. Как истинная сука, мечтала встать на защиту своего потомства. Вгрызться в глотку тем, кто смел угрожать семье. В диком исступлении схватила полотенце и яростно принялась вытирать угрозу. Только уничтожила, отбросила полотенце и кинулась прочь из комнаты. Тело горело в огне, меня продолжало лихорадить. Злость и страх затмевали разум. На бегу схватила шубку, а набирая номер Демьяна, на ступенях наткнулась на охранника, Серегу. Он чаще водилой был, но сейчас видимо остался на шухере.

— Вы куда? — крепко схватил меня за руку мужчина. Порывисто освободилась, ожидая ответа от Градова, — Сереж, я быстро. До Демьяна сбегаю! — Гудки тянулись ровно, монотонно. Молчание раздражало, сердце продолжало отбивать гневнорешительный ритм.

— Мне нельзя вас отпускать, — возразил охранник, нахмурив брови и преградив путь.

— Сереж, — процедила сквозь зубы, убирая трубку в карман. — Мне надо! Очень! Поговорить с глазу на глаз с Демьяном!

Мужчина мрачно сопел, раздираемый сомнением.

— Я не хочу детей поднимать и с собой тащить, — продолжала рассудительно увещевать. — Градов не отвечает, а поговорить нужно! Так что ступай наверх, и охраняй моих! Шкуру спущу, если с ними что-то случится. — Не знаю, что в моем тоне заставило охранника прислушаться, но Серега кивнул. Посмотрел как-то по-новому, даже с уважением. Шагнул к порогу в задумчивости, и это взбесило:

— Блин, — рявкнула я. — Ступай к детям, я быстро! — метнулась со ступеней, хрустя подмороженным снегом на тропинке от дома до ворот.

— Э-э-э, а одеться? — окрик уже был брошен в спину, но сказанное мало волновало. Кровь зверя бурлила, не позволяя замерзнуть, я была на грани перекинуться тварью и в таком виде мчаться к дому Градова. Больше не было сомнений: ничто не волновало, не останавливало. Наплевав на холод, усиливающийся снег и ветер, в тапочках на босую ногу, бросилась в сторону особняка Градова. Демьян клялся защитить моих детей, но опять им угрожали! Причем зверь пробрался на территорию Демьяна, где якобы должно было быть безопасно! Что это за опека, если твари потрошат на глазах моих детей живность? Как допустили?