Когда добралась до жилища Демьяна, никто не открыл. Из окон второго этажа робко пробивался свет, но это было все. Остальные окна пугали мраком и безжизненностью. Я звонила, барабанила, кричала. Раз за разом набирала Градова, но телефон не отвечал.

Обреченно опустилась на ступени и уткнулась лицом в ладони. В нахлынувшем бессилии, меня съедали слезы. Понятно, организм приходил в себя после шока, но здравомыслие не спасало — я рыдала в голос, не в силах унять подрагивающее тело.

Вскоре поток слез прекратился, и я лишь изредка всхлипывала, ежась от холода.

Вьюга усиливалась, тело откровенно продрогло, но я уходить не торопилась. Нужно было увидеться с Демьяном, и если для этого придется сидеть до утра — буду.

Таких жертв не понадобилось. Когда зубы начали отстукивать чечетку, ноги едва ощущались, на подъездной дороге показался свет фонарей и тихий гул автомобиля. Фары били по глазам все сильнее, звук мотора рычал громче, вскоре высокая черная машина затормозила возле дома. Подняться уже не могла, поэтому так и осталась сидеть на ступенях, зябко сохраняя остатки тепла, кутаясь в шубку.

Водительская дверца распахнулась, и на снег спрыгнул Демьян. Несколько секунд меня изучали жадным и весьма встревоженным взглядом, а потом хлопнул дверцей и в два шага оказался рядом:

— Совсем сдурела? — без предисловий отчеканил. Рывком поднял на ноги, а когда я начала оседать, подхватил на руки: — Всегда знал, что чокнутая, но чтобы настолько, — бормотал зло под нос, размашисто ступая к двери дома. Прижалась к Градову, ища тепла и спасения:

— Ж-жда-ла… по-пого-ворить…

Пару мгновений Демьян звенел ключами, не выпуская меня из объятий. А когда совладал с замком, нетерпеливо отворил, и внес меня внутрь.

— Елиния! — рявкнул на весь дом. Быстро одолел зал и опустил меня на диван. — Елиния! — повторил с большим негодованием.

— Что? — послышался далекий и сонный голос его жены.

Демьян распахнул мою шубку и несколько мгновений пилил злым взглядом:

— Молодец, додумалась ночнушку надеть. Я было решил, что голая… так было бы удобнее. Самое то, по гостям ходить!

— Ты… ты… гово… рил, — все еще клацала зубами, проигнорировав издевку, — что… мы не… болеем… никогда… да и… некогда было… я так… испугалась… а дети… — отстукивала слова и вновь укуталась в спасительный мех.

В зал, наконец, спустилась Елиния. Боги, эта женщина, даже спала красиво одетая. С безупречным макияжем и укладкой. Голливудская звезда экрана, не меньше.

— Ты почему дверь не открыла? — прищурился Демьян, в его глазах бурлило золото.

— Кому? — деланно хлопала ресницами его благоверная. — Ей? — кивнула на меня брезгливо. — Да я не слышала… — прозвучало глупым оправдание, но мне было все равно.

— Демьян, — вцепилась в руку Градова: — Ты обещал… — клац-клац зубами, — спаси детей… — опять содрогнулась от озноба. — Почему допустил?.. — пауза, на очередной тремор. — Молю… Не позволь навредить… моим детям… Они… не виноваты…

— Елиния, — командным тоном отчеканил Демьян, — горячего чаю с сахаром организуй.

— Я? — вытаращилась женщина, но уже в следующий миг послушной девочкой двинулась на кухню.

Демьян присел напротив меня на корточки, и теперь мы смотрели друг другу в глаза:

— Мил, — обращение показалось неприлично интимным. Су””* внутри податливо заскулила: внутренний холод стал отступать под напором привычного жара, что рождала близость с Градовым. — Я тебя не брошу и сделаю все, чтобы никто не причинил тебе вред. Это только я могу сделать — никто более. Ты — моя игрушка! — добавил с такой теплотой, что на миг забыла об окружающем жестоком мире и главное зло — вот этот моральный урод, который сейчас передо мной! Наглое заявление, но оно мне почему-то мгновенно раззадорило сердце и согрело душу. Так хорошо стало, будто в горячую ванну с пеной легла и глаза закрыла. Даже неудобно за свое неуместное удовольствие…

— Прости, что раньше не сказала, — обронила уже более спокойно и без лишней нервозности. — Но я не знала, что твари добрались до детей. Только вчера Злата и Илья рассказали. Я так разволновалась… прости, — встряхнула головой, осознавая, что повела себя неразумно.

— Не надо говорить о том, что следовало. Будем решать проблему, которая уже есть.

— Сегодня один пробрался к нам… то есть в твой дом…

— Знаю, — кивнул Демьян. — Мы его поймали, но… он ничего уже не скажет. Мертв!

— Я сделаю все, что прикажешь, — пробормотала тихо, и немного смутилась, ведь специально дала двусмысленно понять реплику. — Только не позволь моим детям попасть в лапы тварей.

Моей щеки нежно коснулись… Такая ласка заставила умолкнуть и другими глазами посмотреть на кукловода. Впервые за долгое время на его лице не было злобы или холодности, а в зеленых глазах неспешно плескалось золото.

— Чай, — недолгую идиллию нарушил едкий голос Елинии. — Крепкий и сладкий, — буквально всунула сервис мне в ладони, но уходить не торопилась. Стояла над душой и испепеляла неприкрытой злобой. — Может покушать чего-нибудь? — дураку было понятно, что язвила, но я была не в силах отвечать на такую любезность.