Майор поклонился, зычно объявил:

– Сегодня при Ватерлоо войска фельдмаршала Веллингтона разбили армию Наполеона! Виват!

Гробовая тишина. Глаза наполнились недоумением. Руки прикрыли рты. Зачесались затылки.

– Покупаю! Какова цена? – выкрикнул джентльмен в каррике.

– Пятьдесят фунтов.

Гулкий ропот: «Вы с ума сошли! Это грабеж!»

– Кто продает?

– Барон Ротшильд.

Рикардо на ухо шепнул Джорджу:

– Хитрый лис! Проигрался в пух и прах, но жаждет реванша. Пусть ищет дурака, который купит по такой цене.

– Сколько лотов? – Лорд Сейнсбери глупо улыбался.

– Двадцать.

– Беру все.

– Одного нашел. – Рикардо поморщился.

Поднял руку герцог Альбемарль:

– Покупаю сто лотов.

– Цена – пятьдесят пять фунтов. Сделка?

Герцог закусил губу, согласно махнул рукой.

– Верните мои облигации! – Денди с повязкой на глазу приставил пистолет к груди брокера.

– В чем дело? – Грешэм с достоинством подошел к конфликту.

Надвинулась толпа. Брокер таращился на пистолет, пытаясь отстраниться.

– Сэр… я честно приобрел у вас бумаги… я же не знал…

Томас Грешэм заложил палец за ворот сюртука и величественно закрыл глаза:

– Никто не имеет права находиться здесь с оружием. Вы нарушили закон, сэр. Будьте любезны, покиньте нас.

– Но-о! – Денди спрятал пистолет. – Этот мошенник купил у меня бумаги за секунду до новости! Пусть он мне их вернет, а я верну ему деньги.

– Сэр, – полууспокоился брокер, уперевшись в сомкнувшихся джентльменов, – цена уже пятьдесят пять фунтов. Было бы глупо с моей стороны продавать дешевле.

– Мерзавец! Негодяй! Вор! – Денди схватил брокера за грудки.

Присутствующие поспешили на помощь, растащив свару.

– Сэр, – невозмутимо настаивал Грешэм, – пожалуйста, покиньте нас.

Шаги к выходу прозвучали в осуждающей тишине.

– Какова цена? Шестьдесят фунтов. Покупаю! Сколько? Шестьдесят пять! Беру.

Пружина вакханалии разжалась в обратном направлении. Облигации расходились, как мороженое в жару.

Никто не обратил внимания на старого графа Лестера. Бормоча под нос, он проследовал к выходу. Прищурился в победное солнце Альбиона, сделал шаг через дорогу… Лошади, мчавшие карету, смели старика.

– Девяносто! Беру, все! Сто! Давай! Сто десять. Да-а!

Джордж робко взглянул на Дэвида.

– Я разорен. Даже если откупить сейчас, я буду должен… всю оставшуюся жизнь!

– Сделайте это, Джордж, иного выхода нет. – Рикардо философски обозревал толпу.

Джордж выкрикнул:

– Триста лотов по рыночной!

Брокер протянул бумагу.

– Я купил по сто двадцать фунтов, итого… – убито подсчитывал Джордж.

– Боже! – Дэвид воздел руки к небу. – Я вернулся на биржу спустя пятнадцать лет, чтобы в один день потерять все! Вот вам еще один совет, мой друг: фондовым рынком нужно заниматься каждый день, только тогда у вас есть шанс выиграть.

На середину вновь вышел Грешэм, провозгласил:

– Торги закончены. Просьба расходиться.

Рикардо остановил почтенного джентльмена.

– И много сегодня поднял Натан?

– По моему скромному мнению. – Томас Грешэм заложил палец за ворот сюртука и величественно закрыл глаза. – Барон Ротшильд сегодня заработал порядка сорока миллионов фунтов.

У Джорджа глаза вылезли на лоб.

– На эти деньги можно купить… половину Англии!

Грешэм отвесил почтительный поклон и удалился.

– Бросьте убиваться, Джордж, судьба милостива к изобретателям. А мне надо уединиться, дабы переосмыслить сегодняшний день и, наконец-то, дописать «Начала политэкономии и налогообложения».

– Неужто вы пересмотрите свою теорию? И согласитесь на государственное регулирование, хотя бы для наказания таких, как Ротшильд? Уверен, это именно он заварил сегодняшний пунш!

– Да перестаньте вы, Натану просто повезло. Он, конечно, прекрасный финансист, но… не гений! Полагаю, ему поспешили сообщить, что Наполеон вспомнил о гвардии и войскам коалиции – конец. А на деле, все решили пруссаки Блюхера… Человека и паровоза! Если не ошибаюсь, вы ведь в честь него назвали свой первый локомотив. К тому же… если бы все, как стадо баранов, не стали скупать бумаги по любой цене, Ротшильд бы, а не мы, ушел отсюда нищим.

– Мистер Стефенсон? – К Джорджу подошел усатый джентльмен.

– Чем могу служить?

– Меня просил вас разыскать промышленник Эдвард Пиз. Он получил полномочия от парламента на строительство железной дороги Стоктон-Дарлингтон. Его очень интересуют ваши паровозы.

– Я же говорил. – Рикардо толкнул Джорджа в плечо. – Судьба вам благоволит. А на нынешней бирже, похоже, везет только Ротшильдам… – Дэвид глянул на слюнявого лорда Сейнсбери, веером развернувшего заработанные фунты. – И дуракам.