Вот ведь кобель озабоченный! Мои щеки тут же запылали от стыда и негодования. Особенно от осознания того, что он говорит это в присутствии Агнессы. Девушка недвижным изваянием стояла неподалеку, почтительно склонив голову и ожидая дальнейших распоряжений.

— Захочешь осмотреть дом — это не возбраняется, — оставил неловкую тему Даргон. — Чувствуй себя здесь свободно. Уже скоро ты станешь тут полноправной хозяйкой. Вот только выходить на улицу без моего разрешения нельзя. Как и принимать кого-то у себя. Запомни это. Слуги и охрана получили на этот счет четкие распоряжения.

— Поняла, — сухо откликнулась.

— Вот и умница! — он обворожительно улыбнулся и на прощанье поцеловал мне руку. После чего удалился.

Я же немедленно обернулась к Агнессе. О том, где разместиться ей, Даргон не сказал ни слова. Но думаю, дворецкий получил на этот счет какие-то распоряжения. Не зря ведь скромную дорожную сумку девушки сразу принял слуга и отнес куда-то. Вот только я не спешила отпускать Агнессу. Первым делом хотелось узнать ее получше.

— Выпьем чаю? — ласково спросила, увлекая девушку за собой в будуар. — Мы так нормально и не познакомились. Давай исправим эту оплошность. Тем более что теперь мы в одной лодке. Наверное, тебе так же страшно, как и мне из-за того, как сложится жизнь.

— Как будет угодно кайне, — подобострастно отозвалась Агнесса.

Моя улыбка несколько увяла. Она что и правда настолько раболепная? Или это маска? Хотя, в сущности, никаких причин доверять мне у девушки нет. Более того, меня объявили ее госпожой. Естественно, она не спешит открывать истинные эмоции. Но буду надеяться, что удастся ее успокоить на этот счет.

Я дернула за шнурок для вызова прислуги и распорядилась насчет чая и угощения. Велела подать прямо сюда. И вскоре мы расположились за столиком из белого дерева с резными золочеными ножками. Кресла вокруг него были на редкость удобными и поневоле вызывали желание расслабиться.

Отдала я дань и тому, как были приготовлены и поданы чай и пирожные. Все на высшем уровне. Повар у Алестера отменный, а слуги свое дело знают!

Агнесса держалась так же скованно и почти не отрывала взгляда от чашки с чаем. Ограничилась лишь одним пирожным, и то, когда я настояла. Она явно хотела поскорее убраться отсюда, и это удручало. Моя легкая болтовня ни о чем нисколько ее не расслабила. И тогда я решила перейти на более серьезные темы:

— Скажи, кем были твои родители?

— Я не знаю, кайна Кэтрин, — тихо проговорила Агнесса. — В пансионе об этом не говорят. Знаю только, что как и большинство, попала туда еще младенцем. Сначала жила на детской половине, а с семи лет меня перевели к младшим ученицам. Все, как и с другими.

— А как у вас проходит процесс обучения? Прости, но я почти ничего об этом не знаю, — улыбнулась как можно искреннее. — Чему вас там учат?

— Грамоте, богословию, этикету, танцам, музицированию и многому другому, что необходимо знать образованной девушке.

— Но главное не это, верно? — осторожно предположила. — Вас учат смирению и покорности воле будущего господина?

Агнесса стиснула губы и подняла на меня умоляющий взгляд.

— Прошу вас, кайна, не нужно об этом! Нам не рекомендуется обсуждать такие темы.

Значит, точно! Главное, что делают в пансионе — превращают девушек в покорных рабынь. Как же мерзко все это! Не хочется даже думать о том, какими методами там действуют.

— Извини, если затронула больную тему, — проговорила с усилием. — Мне просто хочется узнать тебя получше. А в дальнейшем, возможно, и подружиться. Если ты сама этого захочешь, конечно.

— Как вам будет угодно, кайна, — последовал ровный ответ, и я поняла, что наладить доверительные отношения с Агнессой будет куда труднее, чем думала.

— Скажи, как тебе лорд Даргон? — я надеялась хотя бы по выражению лица понять правду.

— Он мой господин. Это все, что мне нужно знать, — девушка подняла на меня спокойные серые глаза. — Его воля — закон.

— Даже если он велит сделать что-то, что будет тебе противно и мерзко?

— Нет ничего мерзкого в том, что я должна буду исполнить для моего господина. Недопустимо одно — нарушить его волю.

Мне даже не по себе стало. Это ж насколько нужно сломать человека, чтобы рассуждал вот так?!

— Ладно, иди, — глухо сказала, чувствуя, что находиться рядом с ней становится неприятно.

Пусть и понимала, что девушка ни в чем не виновата. Агнессу такой сделали. Но и осознавать, что никогда не смогу быть с ней откровенной, и она по первому требованию Алестера предаст меня, было неприятно. Даже начинала жалеть, что попросила ее в услужение. Лучше нашли бы мне служанку из обычных людей. А не эту механическую куклу, в которой нет ни капли собственной воли!

Агнесса послушно поднялась и вышла, ни разу не оглянувшись. Я же уныло посмотрела на опустевшие чашки и отправилась в спальню. Совершать экскурсию по дому и знакомиться с его обитателями не хотелось. По крайней мере, сейчас. Необходимо время, чтобы свыкнуться со своим новым безрадостным положением.