Несмотря на потрясение от всего пережитого, способность мыслить разумно постепенно возвращалась. А может, сказывалось отсутствие столь раздражающего и выводящего из колеи фактора, как крылатый лорд?

Опять глянула на платок, скомканной тряпицей лежащий на полу, и поняла, что от этого нужно избавиться. Иначе слуги, найдя это, могут догадаться, что тут произошло.

Стиснув зубы, кончиками пальцев подняла с пола оскверненный платок и подошла к неразожженному камину. Швырнула туда и чиркнула кресалом. Получилось с пятой попытки — настолько дрожали руки. Но наконец, огонь вспыхнул, и кусок материи начал обугливаться и съеживаться на глазах.

Невидящими глазами смотрела на язычки пламени и до скрежета стискивала зубы.

Как же гадко на душе! Стыдно. Невыносимо.

Я боялась, что завтра по моему лицу домочадцы сами обо всем догадаются. То, как низко я опустилась этой ночью. И как злорадно будет ухмыляться крылатый лорд, которому настолько легко удалось превратить меня в шлюху.

А я ведь считала себя порядочной девушкой! Еще и на Илану посматривала иногда с осуждением. Да по сравнению со мной подруга — просто образец нравственности!

Нет, нельзя зацикливаться на этих мыслях, иначе совсем худо будет! Нужно как-то перетерпеть дни, пока проклятый лорд будет гостить у нас. А потом он улетит, и все постепенно наладится. В дальнейшем же у меня появится муж, и Алестер Даргон уже не посмеет действовать подобным образом.

Но как же я все-таки его ненавижу! Никогда еще и ни к кому не испытывала такого негатива. Вообще не подозревала, что способна на такие эмоции.

Он унизил меня, втоптал в грязь, воспользовался мной для удовлетворения самых низменных потребностей. И ведь не имеет еще на меня никаких прав!

Ненавижу крылатых лордов, считающих нормальным такое обращение с людьми! Больше всего на свете желала бы не видеть ни одного из них никогда. Ведь и тот, за кого меня выдадут, может оказаться ничем не лучше!

Что если бежать?! Эта мысль заставила замереть и затаить дыхание. Но почти сразу мотнула головой, тоскливо вздыхая. Этим подпишу смертный приговор брату и заставлю отца провести остаток жизни в долговой тюрьме. Как потом жить с этим?!

Да и куда я пойду? Без денег и малейшего представления о том, что делать дальше. Что если придется делать то же, что и этой ночью, или даже что-то похлеще, лишь бы заработать на кусок хлеба? Меня всю передернуло при одной мысли.

Устало вздохнула и двинулась прочь из комнаты. Пока я ничего не могу изменить, но время еще есть. Вдруг все же найду способ, как выбраться из ловушки, в которую угодила из-за прихоти злой судьбы.

ГЛАВА 6

Выходить из своей комнаты утром не хотелось до колик. Но придется! Иначе обеспокоенный отец непременно заявится и начнет расспрашивать. Говорить правду настолько стыдно, что легче умереть. А если совру, он это непременно поймет. Сейчас я вряд ли в состоянии убедительно солгать. Остается нацепить привычную маску, хоть она и трещала по швам, и все же выйти.

Но первый же взгляд, брошенный на сидящего за столом в компании других инваргов и отца Алестера Даргона, едва не стоил полной потери самоконтроля. Тут же вспомнилось, что творил этот мерзавец со мной ночью. А в его улыбке, возникшей на лице при моем появлении, чудился гадкий намек.

Ненавижу! Как же сильно хотелось расцарапать эту мерзкую физиономию!

Быстро отвела взгляд, чтобы себя не выдать, и ровным тоном поздоровалась со всеми. Мужчины, поднявшиеся при моем появлении, сели, как только я заняла место за столом. Возобновили прерванный разговор, чему я только порадовалась.

Сидела, словно воды в рот набрала, и смотрела только в собственную тарелку. Взглянуть снова на крылатого лорда была просто не в состоянии. Слишком боялась не совладать с эмоциями!

Но мало-помалу нервное напряжение проходило. Никто по моему лицу не угадал, что со мной произошло нечто постыдное. Все вели себя как обычно. Правда, отец с некоторой тревогой спросил:

— С тобой все в порядке, Кэти? Выглядишь бледной.

— Немного нехорошо себя чувствую, — выдавила из себя.

Пришлось поднять глаза от тарелки и посмотреть на него. Но взгляд непроизвольно скользнул и по Алестеру. Тот с явной насмешкой смотрел на меня. Еще и в тот момент, как на него обратила внимание, поднес к лицу тост с вишневым джемом и чувственно лизнул. Так, как это делал вчера ночью с моим телом.

Щеки моментально вспыхнули, а самоконтроль разлетелся вдребезги. Проклятый гад! Ну вот за что мне это?!

А еще поняла, что выдержать присутствие крылатого лорда целый день — точно выше моих сил. И ведь ясно же, что в покое не оставит! Будет ходить за мной и донимать разной похабщиной. Еще и руки распускать, если улучит возможность побыть со мной наедине. Озабоченная сволочь!

— Наверное, я сегодня не смогу заниматься делами, — с трудом проговорила, отведя от него взгляд и обращаясь к отцу. — Побуду в своей комнате и отдохну.