И больнее.

— Прости, — вырвалось у меня, когда я вырулил на трассу.

Она не спросила за что, а я не уточнил. Ей не стоит знать, ведь в этот момент я решил не отпускать её. Если это Тэкэра — она всё равно моя. Если моя жена подставила вместо себя свою сестру или двойника… Об этом я подумаю потом. Когда мы спрячемся от смертельной опасности.

Сомнений нет, что Ингот уже вышел на наш след, а я ещё так любезно предоставил ему новый. И, чтобы запутать босса, я несколько раз сменил машину, избавляясь от старой, то погружая в реку, то сбрасывая в овраг, то оставляя у болот…

Влада безропотно пересаживалась и, прижимая к себе дочь, отводила взгляд. Я решил остановиться на стареньком минивене, угнав ржавый автомобиль. Понравилось, что хозяину было совершенно безразлично, что будет с машиной: он оставил ключи в зажигании, а внутри машина напоминала помойку.

Влада терпеливо заняла место на заднем сидении и застыла, едва дыша.

— Всё позади, — нарушил я затянувшуюся тишину. — Я нашёл место, где можно спрятаться. Теперь, когда нас некому выдать, есть шанс затаиться и, когда всё стихнет, осторожно выяснить о твоих настоящих родителях. Если вы с Тэкэрой сёстры, это многое упростит. У меня появится ниточка и…

Я глянул в зеркало заднего вида и нахмурился: Влада невидяще смотрела в окно и не отвечала. Дара молча разевала рот, будто пыталась плакать, но ничего не получалось. Мне это не понравилось.

— Почему ребёнок молчит?

— Ещё недавно ты грозился выбросить дочь в окно, если не замолчит, — с болью в голосе напомнила Влада, погладила малышку по голове и подытожила мрачно: — Наверное, сильно испугалась.

— Я бы этого не сделал, — хмыкнул я и, поймав её недоверчивый взгляд в зеркале заднего вида, серьёзно добавил: — Ни женщины. Ни дети. Я не нарушаю своих правил.

Она промолчала, и я недовольно скривился. В груди поселилось неприятное чувство. Не верит мне? Впрочем, я не сделал ничего, чтобы заслужить доверие. Ворвался в её жизнь, разрушил всё, что мог. Прошёлся испепеляющим пожаром по нервам, угрожал… Любил.

В паху завернулся горячий узел желания, и я напрягся в ожидании боли, но её не последовало. Тело постепенно восстанавливалось, или подействовали лекарства. За окном мелькали ёлки, пробегали разрушенные деревушки. Влада зашуршала пакетами и покормила дочь. Протянула мне пару сухарей.

Я молча принял их и, не отрываясь от ухабистой дороги, с удовольствием перекусил. Мы давно съехали с трассы и свернули в лес. В сумерках подобрались к покрытому мхом покосившемуся домику, больше похожему на жильё лешего, чем на обиталище людей. Но именно здесь останавливались охотники во время сезона, и именно его я снял от имени парня, у которого выудил из кармана паспорт на очередной заправке.

Документ утонул в ближайшей речке, а мы получили убежище и какое-то время могли пожить в безопасности. Путая следы, я пересёк несколько трасс и, меняя машины, вновь вернулся к родному городку Влады, справедливо полагая, что ведущая к Тэкэре ниточка спрятана именно здесь. Но теперь мы обосновались с другой стороны, в глухой чаще леса.

Я помог Владе выбраться из машины. Девочка уснула у матери на руках, и мы осторожно внесли её в дом. Внутри пахло сыростью и мхом, но было почти чисто… Исключая слой пыли. Рубленый стол на толстых ножках, пара старых стульев и полуторка-кровать — вот и вся мебель. Но, казалось, Влада и этому была рада.

Она аккуратно уложила дочь и обложила слегка отсыревшими подушками. Поймав мой взгляд, отвернулась, а я точно знал, о чём девушка в этом момент подумала. Спать нам придётся в одной комнате, поскольку больше вариантов не было. Молча отвернувшись, я вышел из дома и направился к машине.

Пока переносил вещи, Влада нашла старый алюминиевый таз и ведро без ручки. Заметив девушку, задумчиво застывшую у старого колодца, я положил последнюю сумку на крыльцо и приблизился.

— Я наберу воды, иди в дом.

Влада не шевельнулась и не обернулась. Заметив, как затряслись худенькие плечи, я вздохнул. Она ещё долго продержалась. Не стала истерить в машине, как в первый раз, дождалась, пока окажемся в безопасности, и сейчас позволила страху и безысходности вылиться.

Влада всё громче всхлипывала, едва не задыхаясь от безостановочных рыданий. Надо было её оставить, слёзы принесут облегчение… Но я шагнул вперёд и, обняв девушку со спины, уткнулся носом в мягкие пахнущие хвоей волосы.

Неожиданно Влада развернулась и прижалась ко мне всем телом. Обвив мою талию руками, спрятала мокрое лицо на груди. Губ невольно коснулась улыбка, а по венам потекла лава желания. Хрупкое тело в моих объятиях сотрясалось от рыданий, а я мог думать лишь о том, что хорошо бы посадить девушку на край колодца и, заставив обхватить себя ногами, войти одним жёстким движением. Так, чтобы снова вырвать стон и посмотреть в затуманенные страстью глаза.

— Помнишь, я сказал, что не трону? — хрипло уточнил я, едва справляясь с охватившим меня диким желанием.