– Не хватает места. Поэтому мне пришлось выключить твою установку. Нужно очистить…

– Так очищайте! – закричал Фолтан. Хотя он плохо соображал после возвращения к действительности, разобраться в смысле слов шкипера Лудард не составило труда. – Быстрее!

Лоэли притронулась к комвоксу.

– Грегот, уничтожь мусор!

– Давно пора, – прозвучал в комвоксе голос Грегота. – Уничтожаю.

Сняв с гладко выбритой головы датчики, Фолтан выскользнул из капсулы. Он повис над потолком, разминая затекшую шею. Ответ Грегота не очень успокоил его. Уничтожение не происходило мгновенно. Сохранялась опасность, что неустойчивый во времени «Кнахд» все-таки утянет «Сурену» за собой.

– Уничтожение мусора произведено, – прозвучал в комвоксе голос Грегота. – Полезный остаток в отрицательном объеме. Перераспределение выполнено успешно.

Фолтан выдохнул.

– Отлично! А то я начал волноваться.

– Напрасно. – Лоэли потерла щеки. – Мы – лучшие.

– Ты знаешь, что было в мусоре?

Лоэли покачала головой.

– Ничего ценного, – сообщил Фолтан. – Ну что ты расстроилась? Предоставь мусору быть мусором. Главное – мы выполнили заказ Рлеке.

Рлеке шагал по коридору между модулями Комплекса. За стенами гудел ядовитый ветер, по сводчатой крыше стучал кислотный дождь. Возведение Комплекса на Окстраксе потребовало немалых вложений, но владение Комплексом не было пустой тратой средств.

«Здесь я – бессменный директор и непререкаемый авторитет, – подумал Рлеке. – Я добился в жизни того, о чем мечтает каждый ученый. Какое счастье быть независимым. Собственные исследования – что может быть лучше? Теперь я говорю кому и чем заниматься!»

Через шлюзовую камеру Рлеке попал в лабораторию второго научного модуля. За прозрачной перегородкой платформы возвышалась установка точечного временного отката. Навстречу Рлеке шагнула женщина неопределенного возраста. Она без выражения смотрела на гиплонта – высокое тонкое существо с коричневой кожей.

– Велина! – Рлеке взмахнул трехпалой рукой. – Я хочу проверить установку.

– Я догадалась. Иначе ты бы не вызвал меня.

– Шкипер «Сурены» сообщил, что полезный остаток выловлен. – Мигательная перепонка ненадолго закрыла зеленый омут зрительного сгустка в верхней части плоского лица с почти человеческим ртом. – В тебе борются противоречивые побуждения. В чем дело?

– В полезном остатке! – Велина тряхнула волосами. – Ты сам представляешь, что собираешься сделать?

– Почему тебя именно сейчас обеспокоило то, что я собираюсь сделать? – удивился Рлеке. – К чему эти возгласы непонятного значения?

– Потому что ты сам не знаешь, что представляет собой полезный остаток.

– Я представляю его способности. Мы обсуждали нашу безопасность. Я хочу проверить установку.

– С установкой все в порядке. – Велина отвела взгляд от зеленого омута зрительного сгустка. – Насколько это может быть справедливо, потому что ты сам не знаешь, что представляет собой полезный остаток.

– Из-за особенностей восприятия мы находимся исключительно в настоящем, – вздохнул Рлеке. – Вселенная предлагает нам наблюдать, как будущее превращается в прошлое. Это несправедливо!

– Мы собрали установку… две установки временного перемещения…

– В пределах существования установки, – докончил Рлеке. – Но у нас не получается выставить правильные настройки. Пока не получается. Вам с Уту не хватает мышления поверх кривой. Вы должны проявить творческий подход.

– Допустим. Но как же установка, которую мы разместили на «Сурене»?

– Она не разрушает границ текущего мгновения. Не происходит телесного временного перемещения. Я и не стремился к этому. Я стремился отделить сознание от тела так, чтобы сознание обладало восприятием. В безвоздушном пространстве это очень полезно для выполнения шкипером «Сурены» моего заказа.

– Согласна, – кивнула Велина.

– Эта установка, установка точечного временного отката предназначена для борьбы со старением. – Рлеке указал на платформу. – Я хочу добиться точечного временного отката при сохранении сознания. Я намерен получить источник вечной молодости!

Чтобы прекратить утомляющий разговор, Велина включила оборудование. Вспыхнули голографические экраны, установка точечного временного отката замигала разноцветными огоньками.

Велина запустила симуляцию. Рлеке следил за показателями на голографических экранах. Симуляция не выявляла ни утраты сознания, ни повреждения мозга, но он не надеялся, что точечный временной откат с первого раза пройдет успешно. В основе источника вечной молодости лежало слишком много допущений.

Покинув второй научный модуль, Рлеке испытал приступ страха. Страх пронизал его, и он замер посреди коридора. Накатило впечатление, будто пол уходит из-под ног. Зрительный сгусток закрылся мигательной перепонкой… Стены надвигались. Потолок проседал. Они словно утратили плотность. В лицо ударил ядовитый ветер, кожу защипали капли кислотного дождя…

«Хватит! – подумал Рлеке. – Сосредоточься! Нет таких обстоятельств, с которыми ты бы не справился! Даже в случае провала опыта, последствия неудачи не выйдут за пределы Окстракса!»